La JAXA (Japanese Aerospace Exploration Agency), le NIMS (National Institue for Materials Science) et l'AIST (Advanced Industrial Science and Technology) ont signé le 18 avril un accord visant à mettre en commun les connaissances et savoir-faire relatifs à la mesure non-destructive de la fiabilité des structures et matériaux. Ces recherches seront appliquées en particulier aux systèmes de transport spatiaux, pour l'amélioration de la fiabilité des moteurs à ergols solides et l'évaluation de la durée de vie des moteurs à propulsion liquide.
Pour le premier point, les trois organismes vont développer une méthode destinée à détecter la position et la taille des défauts en utilisant une technique à ultrason. Pour le second point, une méthode à ultrason laser servira à faire un diagnostic en cours d'opération de l'état des parties tournantes du moteur (JAXA + AIST) ou à détecter les défauts de la chambre de combustion (JAXA + NIMS). D'autres recherches vont être menées pour permettre d'évaluer la dégradation des matériaux composites ou des revêtements en céramique résistants à la chaleur, grâce à des techniques de mesure optique de pointe (ultrason laser et ondes Térahertziennes). Elles permettront de détecter sans contact les dégradations et les dommages subis par les structures en composite FRP des fusées ou les revêtements thermiques des turbines à gaz et des turboréacteurs.
La JAXA, le NIMS et l'AIST espèrent élargir cette collaboration aux mondes industriel et universitaire, notamment grâce à l'organisation périodique de forums (qui ne seront pas nécessairement limités à l'aérospatial) et d'un symposium international annuel. L'accord actuel est valable jusqu'au 31 mars 2010, mais pourra être reconduit ensuite annuellement.
