L'iPhone a popularisé le concept des écrans tactiles multitouch depuis un peu plus d'un an et le mois dernier Microsoft étendait le concept à des écrans de grande taille en commercialisant son Surface, une table multitouch disponible moyennant 10.000 dollars. C'est désormais le centre d'art et technologie Eyebeam qui fait parler de lui en dévoilant le Cubit, une version open-source de Surface bénéficiant d'un peu moins de fonctionnalités. En diffusant les schémas matériels et le code source du logiciel les ingénieurs d'Eyebeam sont parvenus à réduire significativement le coût d'acquisition d'une table multitouch et encouragent l'innovation en offrant une plateforme ouverte sur laquelle peuvent venir se greffer de nouvelles applications multitouch
Démonstration de Cubit, un écran multitouch Open Source Crédits : krisharava - http://fr.youtube.com/watch?v=btFlrrDiUxk
Addie Wagenknecht et Stefan Hechenberger, membres d'Eyebeam, ont conçu le Cubit afin de démystifier le multitouch. "Nous voulions montrer que n'importe qui peut construire une table multitouch avec peu de matériel" déclare Mme Wagenknecht. En plus de mettre à disposition le logiciel de Cubit en ligne, Mme Wagenknecht vend différents kits comprenant les éléments et les instructions nécessaires au montage d'un Cubit. Le coût de construction d'une telle table personnelle multitouch est ainsi compris entre 500 et 1000 dollars selon la qualité du matériel utilisé.
Les écrans multitouch ne sont pas une nouvelle technologie et ont été construits dans des laboratoires de recherche depuis quelques décennies mais à grâce à la baisse des coûts de beaucoup de composants des écrans tactiles comme les sources de lumière infrarouge, les vidéoprojecteurs et les petites caméras l'usage de ces écrans multitouch s'est démocratisé.
Le Surface de Microsoft possède un projecteur, des émetteurs infrarouges et cinq caméras nichés dans sa base. Lorsqu'un objet tel qu'un doigt ou un téléphone entre en contact avec la surface, il réfléchit la lumière infrarouge et cette réflexion est enregistrée par les caméras sous l'écran. Le Cubit fonctionne de la même façon. L'unique caméra située à l'intérieur de la table peut être une webcam recouverte d'un filtre infrarouge et un petit vidéoprojecteur peut se trouver pour 300 dollars. L'utilisateur a simplement besoin de brancher la webcam dans un ordinateur, d'installer le logiciel disponible sur le site du projet Cubit et de brancher le vidéoprojecteur. Dans les kits proposés, un écran recouvert d'un revêtement facilitant la détection des objets par la caméra et des bandes de DEL infrarouges similaires aux sources de lumière infrarouge de Surface sont fournis.
Un projet tel que celui-ci illustre deux tendances importantes dans le domaine des nouvelles technologies : la chute des prix des composants et du matériel électronique permet aux bricoleurs de jouer avec la haute technologie sans prendre de risques financiers et les utilisateurs forment des communautés en ligne telles que Instructables.com ou wikiHow.com pour partager leurs idées, résoudre des problèmes ou commencer des projets collaboratifs. La communauté open-source s'intéresse depuis longtemps aux logiciels mais ces dernières années ont vu de plus en plus d'information sur les matériels être partagées. Et plus il y a de contributeurs pour construire et améliorer les nouvelles technologies, plus il y a de place pour l'innovation.
