Le satellite de télédétection taiwanais FORMOSAT-2 a réalisé les photographies en haute définition les plus détaillées de l'effondrement de la barrière de glace de Wilkins en Antarctique qui a eu lieu le 28 février dernier. Situé à 1600 kilomètres au sud du cap Horn, cet inlandsis couvre une surface de 16.000 kilomètres carrés en Antarctique. A la suite de cet événement, la NASA a requis l'assistance de satellites pour obtenir des images plus détaillées de cet effondrement, les seules disponibles étant fournies par le satellite américain Terra avec une résolution d'un kilomètre.
L'Organisme national de l'espace taiwanais (NSPO) en collaboration avec l'Université nationale Cheng Kung (NCKU) a repositionné l'un des trois satellites taiwanais pour réaliser des photographies de la barrière de glace de Wilkins à partir du 8 mars avec une résolution de deux mètres. Après analyse des images obtenues, les scientifiques mettent en garde contre un effondrement encore plus important de cette barrière de glace : les images montrent que l'eau de mer peut s'infiltrer plus en profondeur dans la glace et amplifier cet écroulement.
Les images obtenues par le satellite FORMOSAT-2 montrent la taille, la forme et la texture des fragments de glace. Il est également possible de repérer de nombreux icebergs, certains de plusieurs centaines de mètres de longueur, dérivant parmi des débris de glaces plus petits. Les images ont été réalisées à partir des lumières verte, rouge et proche infrarouge réfléchies par la glace. Les images, proche des couleurs naturelles, sont obtenues en combinant les différentes longueurs d'ondes.
Cet effondrement est probablement l'une des conséquences du réchauffement climatique et de l'élévation des températures sur le continent Antarctique.
