Dans les mois à venir, le chirurgien Pedro Cacadas de Valencia va relever un grand défi : réaliser la première greffe de visage en Espagne. C'est l'un des chirurgiens les plus célèbres mondialement. Il est l'auteur de la première transplantation bilatérale de mains et le premier à avoir greffé provisoirement un bras amputé sur une jambe, en attendant sa réimplantation.
L'Organisation Nationale des Transplantations (ONT) lui a donné son aval pour effectuer la première greffe de visage en Espagne. Ce type d'intervention n'a eu lieu que deux autres fois, en France. La première, en 2005, a été celle opérée sur Isabelle Dinoire qui avait été défigurée par les morsures de son chien. Les spécialistes Bernard Devauchelle et Jean-Michel Dubernard avait alors dirigé l'opération. En revanche dans le cas de l'opération que va effectuer Cacadas, il s'agit d'un patient souffrant d'une maladie orpheline lui déformant le visage rendant le travail de greffe beaucoup plus complexe.
Pour ce patient -souhaitant garder l'anonymat- tenter une telle opération en vaut la peine puisqu'il souffre déjà d'une défiguration avancée. La chirugie réparatrice à partir de tissus provenant du patient lui-même n'est pas adapté pour son cas. "On peut reconstruire un nez tout à fait convaincant à partir de tissus du patient, des même que des oreilles ou une lèvre. Mais à partir d'un certain seuil de défiguration, ce genre de techniques n'offre pas de bons résultats et c'est à ce moment qu'il faut envisager une transplantation" explique Pedro Cacadas.
Quant aux délais, Cavadas compte lancer la recherche de donneur avant la fin de l'année 2008. En attendant, lui et son équipe sont en phase de préparation. Une fois la demande formulée auprès de l'ONT, Cavadas devra être près à chaque instant pour effectuer l'opération. " Ce moment ne peut se planifier ". Lors de notre premier cas de transplantation de mains, [l'ONT] nous a appelé a midi pour nous annoncer la disponibilité des mains, nous nous sommes alors immédiatement préparés et avons commencé l'opération à 7h du soir pour la terminer à 6h du matin le jour suivant.
Le risque de rejet
Mais les 12 heures de l'opération de transplantation en elle-même "ne sont rien par rapport à tout le reste" précise Cavadas. Il évoque bien sûr tout le travail préparatoire mais aussi la phase de médication immunosuppressive. Cette phase immunosuppressive consiste à administrer au patient un traitement empêchant le corps de rejeter la greffe. Dans le cas de l'opération prévue, il s'agit d'éviter la destruction des parties de visage greffées par le système immunitaire de receveur qui identifierait le transplant comme un corps étranger. Des immunosuppresseurs, molécules inhibant le système immunitaire, sont donc donnés au patient le temps nécessaire pour l'acceptation du greffon par son corps. Cependant, durant ce traitement, le patient est "immunocompromis", c'est-à-dire dans un état de grande vulnérabilité. Sans système immunitaire il peut être sujet à des maladies opportunistes et développer des tumeurs cancéreuses. Le traitement doit donc être effectué dans un environnement complètement stérile et dosé précautionneusement afin d'éviter toute infection.
L'Organisation Nationale des Transplantations
Depuis 1990, l'ONT (Organización Nacional de Trasplantes), organisation gouvernementale collaborateur de l'OMS, a pour mission la coordination des donations d'organes en Espagne en collaboration avec l'OCATT (Organización Catalana de Trasplantes) de Barcelone à partir de laquelle sont gérés les échanges d'organes avec les autres pays européens.
L'ONT a pour principes la coopération, l'efficacité et la solidarité afin de coordonner les activités de donation, extraction, préservation, distribution, échanges et greffes d'organes, de tissus et de cellules en Espagne. Elle agit en tant qu'agence du ministère de la santé et de la consommation. Elle est en charge de favoriser la disponibilité des organes à trois niveaux : national, communautaire et hospitalier. Son but est de permettre un accès aussi rapide que possible aux organes en se basant sur les connaissances techniques actuelles et les principes éthiques d'équité.
