L'équipe de scientifiques du programme andalou de thérapie cellulaire et médecine régénérative sont sur le point de mettre en place leurs propres lignes de clonage de cellules souches embryonnaires, un outil fondamental dans un champ extrêmement prometteur : la médecine régénérative.
Les chercheurs de l'Unité Génétique, de Reproduction et Médecine Fétale de l'Hopital Virgen de Rocio de Séville, appuyés par le Centre Andalou de Biologie Moléculaire et Médecine Régénérative (Cabimer), ont obtenu au mois d'avril 2008 des résultats concluant dans le développement de lignes de cellules souches embryonnaires. Jusqu'alors les chercheurs du programme andalou de thérapie cellulaire et médecine régénérative travaillaient avec des lignes de cellules importées de Suède, des Etats-Unis, de Catalogne et de la Communauté de Valence. Cependant le Conseil de la Santé de la communauté andalouse soutient depuis deux ans les chercheurs de Séville pour développer des lignes de cellules avec le "Programme de thérapie cellulaire et médecine régénérative 2006".
Les recherches précédemment effectuées sur les cellules souches montraient que 200 blastocytes (communément appelés préembryons, il s'agit d'embryons au stade initial de leur développement). Les scientifiques de l'Unité Génétique ont eux commencé avec 12 préembryons et ont obtenu une ligne stable. "Notre efficacité est extrêmement élevée. Nous avons utilisé un nombre très réduit d'embryons et avons obtenu de très bons résultats dès le commencement", reconnaît Guillermo Antiñolo, directeur du Plan de Génétique d'Andalousie et de l'Unité de Génétique du CHU Virgen del Rocío.
Actuellement, l'équipe est en phase de test afin de vérifier la stabilité des lignes de cellules. Si les lignes de cellules se développent, elles seront déposées dans la banque de cellules souches de Grenade, organe central de stockage et répartition du matériel cellulaire en Espagne.
Le point sur les cellules souches
Les cellules souches ou cellules indifférenciées sont des cellules capables de se renouveler indéfiniment par mitose et de se spécialiser par différentiation cellulaires. Les cellules souches embryonnaires sont celles présentes dans le tissu de l'embryon ; elles se différencient lors du développement embryonnaire quelques 220 tissus de l'organisme chez l'être humain. On qualifie ces cellules de pluripotentes. Les cellules souches embryonnaires peuvent être prélevées chez un embryon au stade blastocyte.
Les cellules souches adultes sont présentes dans certains tissus du corps humain après la naissance et dans le cordon ombilical de nouveau-nés. Contrairement aux cellules souches embryonnaires, les cellules souches adultes ne peuvent se multiplier et se développer que de manière limitée. La plupart du temps, elles servent à régénérer un tissu donné. Cependant des recherches portant sur les cellules souches de la moelle épinière montre que celles-ci ont la capacité de produire des cellules formant le sang mais aussi d'autres types de cellules.
L'utilisation des cellules souches dans une optique médicale, permet de régénérer un tissus (par exemple régénérer les cellules du sang pour traiter une leucémie). Les cellules souches embryonnaires humaines sont la matière première de la médecine régénérative qui espère traiter des maladies comme Parkinson, Alzheimer ou encore des lésions cardiaques. En espagnol, les cellules souches sont appelées "cellulas madres" ou encore "cellules troncales", traduction littérale de l'anglais "stem cells".
