Une étude réalisée en 2006 par des scientifiques de l'Institut Géologique et Minier d'Espagne (Instituto Geológico y Minero de España) vient d'être incluse dans le prestigieux Annuaire de la Science et la Technologie de Mc Graw-Hill. Une fois par an est publié à New-York aux éditions Mc Graw-Hill un ouvrage scientifique de référence, l'Annuaire de la Science et de la Technologie, qui réunit un certain nombre d'articles sur les découvertes scientifiques les plus marquantes de l'année écoulée. Pour ce faire, 48 spécialistes issus de tous les champs scientifiques sélectionnent les articles les plus importants des meilleures revues spécialisées internationales.
Du côté espagnol cette année a été sélectionnée une exceptionnelle découverte menée par des scientifiques de l'Institut Géologique et Minier d'Espagne (IGME), avec la collaboration de l'Université de Barcelone et le Musée Américain d'Histoire Naturelle. En effet, les chercheurs Enrique Peñalver, David Grimaldi et Xavier Delclòs ont pu révéler au grand jour, durant l'été 2006, la toile d'araignée la plus ancienne connue jusqu'à présent. Cette toile, d'environ 110 millions d'années, a été trouvée dans un morceau d'ambre, à Teruel, formé suite à un écoulement de résine produite par des conifères d'une espèce disparue aujourd'hui sur le territoire espagnol. Cette exceptionnelle découverte a immédiatement eu une répercussion mondiale et bénéficié d'une large couverture médiatique compte tenu du grand intérêt scientifique qu'elle implique.
En effet, cette toile, incroyablement parvenue jusqu'à nous intacte, remonte à l'époque du Crétacé, époque où la flore commençait à s'implanter peu à peu sur la Terre pour former ce qui constitue aujourd'hui notre milieu environnemental. Alors que les plantes et les forêts entamaient leur progressive implantation, nous savons que les insectes également ont fait leur apparition et que les araignées étaient capables de construire très tôt des toiles particulièrement efficaces pour les prendre au piège.
Ainsi peut-on percevoir de manière très nette "les victimes" de l'araignée, une mouche et une guêpe à l'abdomen partiellement détruit. Ces deux espèces sont d'ailleurs encore méconnues du corps scientifique et feront l'objet de recherches approfondies dans un avenir proche.
Les chantiers paléontologiques effectués en 2007 sur ce même gisement ont révélé d'autres toiles d'araignées parfaitement conservées. De plus, les chercheurs ont pu montrer que l'enveloppe d'ambre qui a servi de protection à la toile se trouvait sur une strate formée à la suite d'un gigantesque incendie qui dût raser une grande partie de la forêt primitive et de sa population animale.
