Les technologies de l'environnement et du traitement de l'eau constituent un secteur très dynamique à Singapour, notamment depuis qu'il a été identifié comme domaine de recherche stratégique par la Fondation Nationale de la Recherche (NRF). Dans ce contexte, deux projets de l'Université Technologique Nanyang (NTU) viennent d'être retenus dans le cadre du "Competitive Research Programme", obtenant ainsi un financement de 10 millions SGD chacun de la part de la NRF.
L'implication de NTU dans la protection de l'environnement va jusqu'à la mise en place de mesures écologiques sur le campus de l'université, telles qu'une utilisation réduite de la climatisation et l'installation massive de capteurs de mouvement qui contrôlent l'éclairage des bâtiments. Mais surtout, depuis 2007, NTU a regroupé ses efforts de recherche sur les technologies de l'environnement et de l'eau autour d'un nouvel institut : NEWRI (Nanyang Environment and Water Research Institute). Cet institut associe en fait un certain nombre d'entités indépendantes : des groupes de recherche, tels que le Groupe de Biotechnologie Environnementale Avancée (AEBG) et le Groupe de Chimie & Matériaux pour l'Environnement (ECMG), des centres de recherche sur le management de l'environnement (DHI-NTU), sur les techniques de séparation (Singapore Membrane Technology Centre), et sur le recyclage (Residue & Resource Reclamation Centre), ainsi que deux organisations à dimension transversale. Il s'agit de l'Institut des Sciences et de l'Ingénierie de l'Environnement (IESE) qui étudie les possibilités de conversion des travaux de recherche en applications commercialisables, et de l'Institut "Lien pour l'Environnement" (LIFE) qui fournit des solutions d'aide d'urgence en termes de gestion de l'eau et de l'environnement à des communautés en voie de développement.
Le Prof Ng Wun Jern, directeur du NEWRI, croit en l'importance d'aborder les questions environnementales avec un regard neuf, par exemple en ne considérant plus les sous-produits du traitement des eaux usées comme des "déchets" mais comme des "résidus", potentiellement utilisables. Par sa composition hétérogène et multi-discipliaire, NEWRI encourage de telles approches.
Enfin, NTU souhaite continuer de renforcer son rôle dans le domaine de l'environnement en formant de nouvelles alliances académiques et industrielles, tant en Asie qu'au-delà, avec par exemple une collaboration avec l'université suisse ETH.
