L'équipe du professeur Normand Voyer de l'université de Laval a synthétisé une nanostructure qui perfore spécifiquement la membrane des cellules cancéreuses de la prostate.
Les chercheurs, qui viennent de publier leur découverte dans la revue Chemical Communications du mois de mai, ont utilisé un peptide qu'ils avaient auparavant créé dans leur laboratoire et qui présente des pouvoirs perforants. Ils ont alors modifié ce peptide en lui rajoutant deux acides aminés qui, d'une part, inhibent ce pouvoir perforant et, d'autre part, lui confèrent une affinité pour la PMSA, une enzyme surexprimée à la surface des cellules cancéreuses de la prostate. Lorsque cette nanostructure rencontre une cellules cancéreuse de la prostate, elle se fixe à la PMSA qui va alors la sectionner et réactiver le pouvoir perforant.
"Nous sommes encore bien loin de pouvoir utiliser cette approche chez l'humain, prévient le professeur Voyer. Par contre, c'est la première fois qu'une étude démontre qu'une nanostructure artificielle peut être activée par des cellules cancéreuses et ainsi acquérir le pouvoir de les détruire." L'équipe de Normand Voyer étudie maintenant les possibilités de rendre la nanostructure inoffensive pour les autres cellules après son activation. "Nous croyons pouvoir y arriver en misant sur des enzymes, libérées par les cellules cancéreuses lors de leur destruction, qui la scinderaient en composés bénins."
