Le professeur George Vatistas et ses collaborateurs Kamran Siddiqui et Hamid Ait Abderrahmane, du département de génie mécanique et industriel de l'université Concordia à Montréal, viennent d'observer pour la première fois les formes géométriques créées par un tourbillon. Jusque là, ces formes étaient uniquement décrites en langage mathématique. Il aura fallu attendre plus de 124 ans pour passer de la théorie à la manifestation concrète du phénomène.
C'est en 1883 que le scientifique anglais Joseph John Thomson modélise entièrement la succession des formes géométriques observées après l'agitation d'un fluide : ellipse, triangle, carré, pentagone puis hexagone. Les formes acquièrent un nouveau côté à chaque transformation, c'est-à-dire à chaque fois que l'on augmente la vitesse de rotation. L'heptagone ne pouvant cependant pas être produit car trop instable. "Personne n'avait vu cette description se manifester dans la réalité" affirme le chercheur George Vatistas qui vient de publier ses résultats dans la prestigieuse revue Physical Review Letters du 30 avril dernier.
La confirmation du théorème de Thomson pourrait avoir de multiples applications car il s'agit bien d'un phénomène universel. Ces configurations ont non seulement été observées avec des superfluides mais également avec des électrons. Même les galaxies sont le site de ces phénomènes de tourbillonnement. "En détectant les formes d'ondes sonores adoptant les figures géométriques caractéristiques des mouvements de tourbillon, il sera désormais possible de prévoir d'où vient une tornade." souligne le professeur Vatistas.
