L'équipe du Prof. Thomas Mang de l'Université de sciences appliquées d'Aix-la-Chapelle est récemment parvenue à optimiser des hydrogels en les rendant efficaces même en cas de variation de divers facteurs tels que la salinité ou le pH. Les hydrogels sont des polymères ayant un énorme pouvoir absorbant : ceux utilisés par le Prof. Mang sous forme de poudre, par exemple, pourraient absorber 300 fois leur poids en liquide. Les précédents résultats des recherches de l'équipe de chercheurs avaient fourni des gommes et des pâtes employées aujourd'hui pour garantir l'étanchéité de nombreux tunnels en Europe.
Pendant longtemps, les chercheurs se sont trouvés confrontés à un problème : les hydrogels étaient moins efficaces pour absorber l'eau salée, alors que de nombreuses applications se trouvent dans les régions côtières, les tunnels sous-marins, voire les barrages proches de la mer. Ce problème est désormais résolu.
Les hydrogels développés sont le résultat de nombreuses réorganisations des molécules d'un polymère composé d'acide acrylique [1]. Ces gels ont désormais la capacité d'absorber, de retenir efficacement certains liquides et ce, même en cas de variation de salinité, de température, de pH, voire de tension électrique. A présent, les chercheurs tentent de produire des hydrogels à partir de matières premières naturelles et renouvelables.
Au delà des applications dans le domaine de l'étanchéité, les hydrogels trouvent des applications dans le domaine médical et paramédical. Ces matériaux représenteraient également l'avenir des couches pour bébé.
