L'entreprise Merck a fondé un laboratoire au sein de l'Université de sciences appliquées de Münster (Fachhochschule Münster) dans le but de réaliser des ampoules à diodes électroluminescentes (LEDs) capables de remplacer les ampoules à incandescence. La durée de vie des LEDs, de 50.000 heures en moyenne, est nettement supérieure à celle des ampoules classiques, et elles sont peu consommatrices en énergie. Les estimations actuelles indiquent que l'utilisation de ce type d'éclairage par LEDs, substituées aux ampoules classiques permettrait d'arrêter l'exploitation de 200 centrales à charbon dans le monde. Mais le principal inconvénient de ces LEDs est qu'elles émettent une lumière bleue ou blanche à tendance bleutée non naturelle.
L'objectif de ce nouveau laboratoire, dirigé par le Professeur Thomas Jüstel, est de développer de nouveaux matériaux pour LEDs émettant une lumière la plus naturelle possible. L'approche expérimentale mise en place consiste à ajouter, à la lumière bleutée, des émissions de rouge et de jaune. Pour cela, des couches de matière émettrice, recouvrant la couche responsable de la lumière bleue, sont créées. Celles-ci sont formées de matériaux inorganiques, sous forme de poudre, réparties sur un substrat. Deux difficultés se présentent à l'heure actuelle : d'une part, il s'agit de trouver le bon mélange permettant d'obtenir les couleurs voulues et d'autre part ,les couches créées doivent avoir une durée de vie aussi longue que les LEDs actuelles, ce qui se trouve être une entreprise difficile à des températures supérieures à 100°C.
Merck finance le laboratoire à hauteur de 370.000 euros chaque année pour une période de trois ans. En contrepartie, l'entreprise profitera des résultats de l'équipe de chercheurs et pourra mettre sur le marché de nouveaux produits. Grand groupe chimique et pharmaceutique, Merck compte près de 31.000 employés dans le monde entier. En 2007, il a enregistré 7,1 milliards d'euros de recettes.
Prof. Dr. Thomas Jüstel - Département de chimie des procédés, Université de sciences appliquées de Münster, Stegerwaldstrasse 39, D48565 Steinfurt - tél : +49 255 196 2205, fax : +49 255 196 2502 - email : tj@fh-muenster.de
