Le Ministre de la santé annonçait le 19 mars 2008 la sélection de Manchester pour la création d'un nouveau centre d'excellence dédié à la recherche biomédicale. Le National Institute for Health Research (NIHR) Biomedical Research Centre vient s'ajouter aux précédents centres de recherche biomédicale du même nom, situés à Londres, Oxford, Cambridge, Liverpool et Newcastle.
Ce centre vient ainsi officialiser les partenariats et collaborations déjà existants entre les centres hospitaliers universitaires Central, Manchester Children d'une part, et l'Université de Manchester d'autre part. Classé comme centre spécialisé, il se focalisera, au cours des quatre années à venir, sur la recherche translationnelle des maladies cardiaques, des affections abdominales inflammatoires, des difficultés d'apprentissage et du développement, et des complications de grossesse.
Créés au sein des meilleurs centres hospitalo-universitaires collaborant avec une université, les centres de recherche biomédicale sont sélectionnés par un processus compétitif à la suite d'appels d'offre récurrents et d'une évaluation par les pairs. Il s'agit d'une sélection en deux temps, sous l'expertise de panels internationaux ayant une expérience en recherche translationnelle clinique. Aucune des personnes du panel ne travaille au Royaume-Uni afin de préserver l'indépendance des choix. Les panels incluent aussi des observateurs du HEFCE (Higher Education Funding Council for England) et du MRC (Medical Research Council). L'ensemble des hôpitaux du NHS (National Health Service) était éligible. A partir des propositions reçues, une première sélection était effectuée et les candidats retenus devaient alors envoyer un dossier complet.
Tous centres d'excellence, ils contribuent à maintenir la compétitivité du pays à l'international, et jouent un rôle crucial dans l'économie du savoir. Les objectifs de ces centres sont d'une part d'accélérer la translation de la recherche fondamentale en bénéfices pour les patients au sein du NHS, et d'autre part d'améliorer la qualité et la sécurité des standards du NHS. En d'autres termes, les scientifiques s'attèleront à développer et tester de nouvelles méthodes plus efficaces de prévention, de diagnostic et de traitement des mauvais états de santé. Le financement est accordé pour une durée de cinq ans et dépend directement de la qualité, de l'impact attendu et de la nature des activités de recherche menées. Dans sa globalité, il atteint 500 millions de livres (environ 650 millions d'euros) pour 5 ans.
Ces centres de recherche biomédicale NIHR sont aujourd'hui au nombre de 12, décrits ci-dessous.
5 centres généraux : - Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust & University of Cambridge ; - Guy's & St Thomas' NHS Foundation Trust & King's College London ; - Hammersmith Hospitals NHS Trust & St Mary's Hospital NHS Trust & Imperial College London ; - Oxford Radcliffe Hospitals NHS Trust & University of Oxford ; - University College London Hospitals NHS Foundation Trust & University College London.
7 centres specialisés : - Great Ormond Street Hospital for Children NHS Trust & University College London Institute of Child Health : pédiatrie et santé de l'enfant ; - Central Manchester & Manchester Children's University Hospitals NHS Trust & University of Manchester : génétique et medicine développementale ; - Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust & UCL Institute of Ophthalmology : ophtalmologie ; - Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Trust & Newcastle University : vieillissement ; - Royal Liverpool & Broadgreen University Hospitals NHS Trust & University of Liverpool : maladies microbiales ; - Royal Marsden NHS Foundation Trust & Institute of Cancer Research : cancer ; - South London and Maudsley NHS Trust & KCL Institute of Psychiatry : santé mentale.
