Les autorités sanitaires ont identifié trois épisodes d'infection par le virus H5N1 chez des cygnes sauvages dans les trois dernières semaines au Japon.
Fin avril quatre cygnes (dont trois morts au moment de leur découverte) avaient été trouvés porteurs du virus H5N1 au nord de l'île principale de Honshu, sur les rives du lac Towada dans la préfecture d'Akita. Plus récemment deux cygnes ont été trouvés morts dans deux régions différentes de la presqu'île d'Hokkaido et les analyses ont prouvé là aussi la présence du virus H5N1. Les autorités sanitaires locales ont inspecté et désinfecté les fermes d'élevage de volailles se trouvant dans un rayon de 30 kms autour des endroits où ont été découverts les cygnes porteurs du virus H5N1. Il n'y a pas eu de cas de transmission aux volailles des fermes avoisinantes.
La découverte de cygnes morts porteurs du virus H5N1 est considérée comme un bon indicateur de la présence de virus dans les populations d'oiseaux sauvages en général et les autorités sanitaires restent donc vigilantes. L'inquiétude est d'autant plus grande que le "National Institute of Animal Health" japonais et le "National Veterinary Research and Quarantine Service" sud-coréen viennent d'annoncer le 21 mai, les résultats d'analyses effectuées sur la souche de H5N1 ayant infecté les cygnes morts au Japon. Les résultats montrent une correspondance à 99,7% entre le virus porté par les cygnes et la souche hautement virulente du H5N1 qui sévit actuellement en Corée du Sud depuis début avril.
