Des chercheurs de l'Université de Toronto, en équipe avec d'autres chercheurs, ont répondu à la question de l'origine des amphibiens existants (comme les grenouilles, les salamandres), l'une des plus grandes controverses dans le domaine de l'évolution des vertébrés.
La découverte est relatée dans un article publié dans le dernier numéro de la revue Internationale Nature. Ces deux espèces descendent d'un amphibien éteint aujourd'hui du groupe des temnospondyls. Les conclusions sont basées sur l'étude d'un ancien fossile de ce groupe, le Gerocatrachus hottoni, qui présente des caractéristiques similaires à la fois de la grenouille et de la salamandre. Selon le professeur de UofT Robert Reisz, la morphologie et la forme anatomique de ce fossile sont des indices qui ont permis d'améliorer l'estimation selon laquelle les 2 espèces ne se sont séparées seulement qu'il y a 240 et 275 millions d'années, ce qui est bien plus récent que ce que les précédentes données moléculaires avaient suggéré.
En apprendre plus sur l'histoire de l'évolution de ces amphibiens est importante, car ils sont les baromètres de la dégradation environnementale en étant très sensibles aux polluants.
