Les entreprises ThyssenKrupp VDM et RWE Power ont conclu un partenariat avec l'Institut Fraunhofer de mécanique des matériaux (IWM) afin d'accélérer le développement de composants de centrales électriques, dans le but d'en améliorer les rendements et d'en diminuer les émissions de CO2. ThyssenKrupp apporte ses compétences de fabrication et de traitement des matériaux, l'IWM mène des tests en laboratoire afin de caractériser le matériau et de préparer des modélisations, et RWE Power valorise les résultats au sein des centrales qu'il exploite.
Afin de réduire la quantité de CO2 émise par les centrales, il faut en augmenter le rendement. Cela suppose toutefois d'atteindre des températures de vapeur très élevées, de l'ordre de 700°C, ce qui est impossible sans l'utilisation de nouveaux matériaux. Aussi ThyssenKrupp a-t-il mis au point de nouveaux alliages de nickel pour la chaudière et les turbines. Ces alliages font ensuite l'objet d'études en laboratoire : les scientifiques de l'IWM développent ainsi des simulations permettant, d'une part, d'optimiser la géométrie des éléments critiques et, d'autre part, de déterminer les délais de maintenance nécessaires.
Cette coopération devrait permettre d'accélérer l'émergence de centrales plus propres, comme l'affirme la Directrice R&D de ThyssenKrupp VDM, Jutta Klöwer : "Avec ces simulations informatiques, la durée nécessaire au développement d'un matériau, habituellement supérieure à un an, peut tomber à seulement quelques mois".
