L'institut Fraunhofer de recherche sur les systèmes énergétiques solaires (ISE) et le centre américain de recherche universitaire Massachusetts Institute of Technology (MIT) vont créer un centre commun consacré à la recherche sur les énergies renouvelables. Situé à proximité du MIT, le "Fraunhofer Center for Sustainable Energy Systems" (FCSES) vise non seulement à développer de nouvelles technologies de l'énergie mais également à exploiter des solutions techniques déjà existantes pour concevoir des produits commercialisables (par exemple des maisons économes en énergie ou des systèmes solaires à faible coût).
Jusqu'à présent, les énergies alternatives et les techniques d'économies d'énergie constituaient aux Etats-Unis un marché de niche. Mais de l'avis du directeur de l'ISE, Prof. Eicke R. Weber, cette situation devrait être amenée à changer rapidement : "Le marché de l'énergie solaire aux Etats-Unis était jusqu'à présent sous-développé. En collaboration avec les chercheurs du MIT, nous voulons contribuer à la mise en place de mécanismes de soutien qui permettent une croissance dynamique". Et Roland Schindler, un des futurs dirigeants du centre, d'ajouter : "Avec ce laboratoire, nous pouvons élargir notre portfolio et aider les entreprises allemandes à conquérir le marché américain."
Les premiers projets sont déjà en cours de préparation. Les principaux axes de recherche seront le photovoltaïque, l'efficacité énergétique dans la construction et les procédés de production d'énergie alternative (comme les piles à combustibles). Des coopérations sont prévues avec le "Fraunhofer Center for Manufacturing Innovation" (CMI), l'un des 6 centres Fraunhofer USA déjà existants. "Si chacun apporte son savoir spécifique, nous créons une situation win-win-win", résume Nolan Browne, chargé du "Business Development for Energy Sectors" du FCSES.
