Le géant pétrochimique Sasol conduit dans les provinces chinoises de Shaanxi et Ningxai des études de faisabilité pour installer des unités de production de carburant à partir du charbon. Sasol projette de construire deux unités d'une capacité de 80.000 barils/jour, pour un investissement en capital de 5 à 7 milliards de dollars.
Le renchérissment du prix du pétrole et la recherche de la sécurité en approvisionnement énergétique conduisent de plus en plus de pays riches en gisements de charbon à s'intérresser à la technologie Sasol (Inde, Chine, Etats Unis). En Inde, Sasol a déjà installé une unité de production et conduit une étude de faisabilité pour une unité de 80.000 Barrils/jour. Aux USA, l'entreprise vise 5 états riches en charbon mais les couts élevés de main d'oeuvre et de capital limitent les possibilités d'investissement.
La société sud-africaine SASOL a été fondée en 1950 à Sasolburg, à environ 80 km au sud de Johannesburg. Entreprise d'état à ses débuts, cette société a mis en oeuvre la synthèse de Fischer-Tropsch afin de produire en quantités industrielles de l'essence, du gazole et des combustibles liquides synthétiques par gazéification du charbon. Cette technique ancienne était un moyen de pallier le manque de pétrole que subissait l'Afrique du Sud suite aux sanctions internationales contre son régime d'Apartheid.
En rapide croissance -c'est la deuxième entreprise d'Afrique du Sud et la troisième entreprise d'Afrique-, l'entreprise a rapidement diversifié sa production pour l'étendre à d'autres secteurs chimiques et est devenue le principal fournisseur de matières premières pour l'industrie chimique.
