L'observatoire sud africain de radio astronomie HartRAO (Hartebeesthoek Radio Astronomy Observatory ) a récemment pris part à une expérience d'interférométrie grande base (VBLI=Very Long Baseline Interferometry) de radio-astronomie. Au cours de cette expérience son antenne a été reliée à des observatoires de Pologne, Suède, Royaume Une et Arecibo à Porto Rico.
Le professeur Roy Booth, directeur du HartRAO, indique que d'autres expériences de ce type sont prévues dans les mois qui viennent dans le cadre du projet Expres (Express Production Real-time e-VLBI Service). Expres est un projet financé par la Commission Européenne. Le projet vise à créer un instrument d'astronomie de dimensions continentales et intercontinentales.
VBLI est une technique utilisée par les radio-astronomes pour sonder le ciel avec une très grande résolution et mesurer les rayonnements les plus faibles dans les régions régions les plus distantes de l'espace où se trouvent les quasars. Au lieu d'utiliser une seule antenne, les télescopes sont reliés entre eux tout autour du globe terrestre créant ainsi un appareil plus puissant et sensible. Plus les distances entre les antennes sont importantes meilleure sera la sensibilité de l'ensemble. C'est pourquoi la liaison avec l'Afrique du sud interesse les astronomes Européens.
Cette liaison a été rendue possible par l'échange d'informations via une liaison internet avec un débit de 32 Mbps qui fait partie du projet SANReN (South African National Research Network) mis en oeuvre par l'Institut Meraka pour le compte du Ministère de la Science et de la Technologie (Department of Science and Technology-DST). Une telle liaison sera également nécessaire dans le cadre du projet SKA (Square Kilometer Array), pour l'accueil duquel l'micro-Afrique du sud est en concurrence avec l'Australie.
