David Long, un doctorant du groupe de recherche en astrophysique de "Trinity College Dublin" (TCD) vient de mettre en évidence des tsunamis solaires qui se propagent dans l'atmosphère basse du soleil. Les tsunamis solaires sont créés par les explosions massives à l'origine des éjections de masse coronale (plusieurs millions de tonnes de plasma sont éjectées dans la couronne solaire). Ils peuvent ensuite se propager à la vitesse de plusieurs millions de kilomètres par heure.
Le tsunami observé par les physiciens de TCD s'est produit le 19 mai 2007, il a duré 35 minutes et a atteint sa vitesse maximale 20 minutes après l'explosion initiale. Il a couvert l'intégralité du disque solaire, à près d'un million de kilomètre de son épicentre. C'est la première fois qu'un tsunami solaire a pu être observé sur une gamme large de longueurs d'ondes dans l'ultraviolet, correspondant aux températures s'échelonnant de 60.000 à 2 millions de degrés Celsius. Les températures les plus faibles correspondent à la chromosphère (première couche de l'atmosphère solaire juste au-dessus de sa surface et épaisse de quelques milliers de kilomètres). Les températures les plus hautes correspondent aux différentes couches de la couronne (couche externe de l'atmosphère solaire). Les observations ont permis de montrer que le tsunami se propageait à la même vitesse et avec la même accélération dans les différentes couches, ce qui est surprenant dans la mesure où ces couches n'ont pas la même densité. Les chercheurs vont maintenant essayer de comprendre ce qui cause la formation de ces vagues qui jusqu'à présent était considérées comme provoquées par des ondes de choc électromagnétiques.
Ces observations résultent d'images relevées par les caméras en ultraviolet extrême de STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory), une mission spatiale de la Nasa qui consiste en deux satellites jumeaux, l'un précédant la Terre dans sa révolution autour du Soleil et l'autre la suivant.
