Une équipe du département de chimie de l'université de Cork a mis au point une nouvelle méthode de synthèse pour la production de pigment de phtalocyanine de cuivre (bleu de phtalocyanine). Ce pigment bleu est largement utilisé dans les peintures industrielles et les encres, notamment dans l'industrie automobile, les imprimantes laser ou à jet d'encre, les photocopies couleur, les filtres couleurs pour écrans à cristaux liquides, ou bien dans les colorants dans les papiers, les laques, les plastiques, ou encore dans l'industrie des semi-conducteurs dans les diodes électroluminescentes ou les écrans solaires...
Le procédé traditionnel de production de ce pigment se déroule en deux étapes : d'abord une synthèse d'un cristal bêta de phtalocyanine de cuivre, qui n'est utilisable que dans des applications à faible valeur, puis, après recristallisation en présence d'acide sulfurique concentré, la production du cristal alpha de phtalocyanine de cuivre. Cette dernière forme est celle utilisée dans les applications industrielles à haute valeur ajoutée (encres).
Les chercheurs irlandais ont mis au point une nouvelle méthode de synthèse en une étape qui produit directement la forme alpha. Cette synthèse produit des cristaux particulièrement stables sans passer par l'utilisation d'acide sulfurique. La réaction met en jeu sont soit des phtalonitriles, des anhydrides phtaliques, des phthalimides ou des diiminoisoindolines, en présence de sels de cuivre et de solvants.
Ce nouveau procédé est protégé par un brevet commercialisé par le service de valorisation de l'université.
