YI So-yeon, une chercheuse de 29 ans travaillant au Korea Aerospace Research Institute (KARI), est la seconde astronaute femme provenant d'un pays asiatique et la première coréenne, à avoir été envoyée dans l'espace.
YI So-yeon, qui est titulaire d'un doctorat en ingénierie des biosystèmes, était initialement la candidate de réserve au lancement dans l'espace mais elle a été désignée à la dernière minute pour remplacer KO San, le candidat principal qui a été démis de sa fonction pour avoir enfreint à plusieurs reprises les règles de sécurité pendant la phase d'entraînement. Séoul avait officiellement annoncé la substitution le 10 mars dernier.
YI a quant à elle embarqué à bord du soyouz TMA-12 pour être envoyée vers l'espace depuis la station spatiale de Baïkonour au Kazakhstan. Après avoir réalisé une dizaine d'expériences scientifiques, l'astronaute a achevé sa mission le 19 avril 2008 avec succès.
Les deux candidats avaient été sélectionnés fin 2006 parmi 36.206 personnes.
