Des chercheurs de l'Université McGill et de l'Université de la Colombie-Britannique ont reproduit le processus qui peut transformer des volcans en "supervolcans". Les chercheurs, qui viennent de publier leurs résultats dans la revue Nature Geoscience, ont simulé le comportement possible du magma dans le réservoir magmatique du volcan si le dôme du réservoir s'effondrait pendant l'éruption.
"Les blocs du dôme qui tombent dans le réservoir agitent le magma. Cela entraîne de nombreux effets complexes de débit qui pourraient donner lieu à ces super-éruptions", explique le Professeur Stix, directeur du département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université McGill. Bien qu'il n'existe aucune façon de prédire l'éruption d'un supervolcan, cette étude fournit pour la première fois des indications qui pourraient s'avérer utiles pour établir des cartes de risques de survenue de telles éruptions.
Il faut savoir que le seul phénomène supervolcanique de l'histoire moderne remonte à 1815 (éruption du mont Tambora en Indonésie), mais il existe aujourd'hui des sites supervolcaniques potentiels partout sur la planète, notamment sous le parc national Yellowstone au Wyoming. "Il ne s'agissait que d'un petit supervolcan", souligne le Professeur Stix à propos de l'éruption de 1815 qui a provoqué la mort de 100.000 personnes et a projeté une colonne de cendre s'élevant à 70 kilomètres dans l'atmosphère, "un gros supervolcan pourrait engendrer l'équivalent d'un hiver nucléaire mondial. Il sèmerait la dévastation sur plusieurs centaines de kilomètres près de l'éruption et les récoltes seraient déficitaires à l'échelle mondiale en raison de la pluie de cendres et du refroidissement rapide du climat."
