Un aimant produisant un champ magnétique de 9,4 Tesla a été installé le 27 mai 2008 au Centre de recherche de Jülich (FZJ) afin de réaliser des images du cerveau. Cet aimant, développé en coopération par le FZJ et la société Siemens Healthcare, permettra de visualiser de manière plus précise les tissus cérébraux, les processus du métabolisme du cerveau et d'étudier également les mécanismes de certaines maladies comme Parkinson ou Alzheimer.
Ce dispositif devra entrer en fonctionnement en 2009. Il combine deux procédés, à savoir l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie à émission de positron (TEP). Si la TEP permet d'observer plus particulièrement les processus du métabolisme et les mécanismes au niveau des synapses, les images fournies demeurent imprécises, ne permettant pas d'effectuer une localisation dans de bonnes conditions. Cependant, la combinaison de la TEP avec l'IRM résout le problème.
L'aimant pèse 57 tonnes et dispose d'une cavité de 90 centimètres de diamètre qui permet d'installer un patient et de mener les études. Contrairement aux précédents appareils pesant 1,5 tonnes ou 3 tonnes, le nouvel aimant présente l'avantage de fournir des images de plus haute qualité grâce à la puissance de son champ magnétique. Les chercheurs peuvent ainsi repérer les différents tissus, voire étudier le comportement d'une simple cellule en la marquant avec un traceur.
