19 mars 2008, 7h12 du matin. Au-dessus de nos têtes, au niveau de la constellation du Bouvier, une explosion lumineuse, repérable à l'oeil nu, se produit. Une fantastique libération d'énergie, appelée sursaut gamma, dont le rayonnement a parcouru 7.5 milliards d'années-lumière avant de briller dans notre ciel.
Un tel événement se traduit par une émission de rayons X et gamma durant une brève durée, de quelques minutes au maximum. On explique ce phénomène par la fin dramatique d'une étoile, qui explose puis s'effondre sur elle-même et donc à la naissance possible d'un trou noir. Dans le monde, plusieurs équipes ont pu observer le phénomène, comme le satellite Swift ou le VLT (Very Large Telescope) au Chili. Mais, seule une équipe de chercheurs polonais, Pi of the Sky, a pu observer, filmer et enregistrer le phénomène. Un événement exceptionnel. "Il s'agit de l'explosion de ce type la plus vive jamais observée par l'homme exulte Marek Pawlowski, de l'Institut des Etudes Nucléaires. C'est même de très loin le plus lointain des astres visibles à l'oeil nu jamais observé."
Pour réussir cette prouesse, le projet Pi of the sky observe pendant 9 heures chaque jour un quart de la surface du ciel à travers des télescopes contrôlés par ordinateur. Les données sont constamment enregistrées et analysées.
Le projet est mené conjointement par l'Institut de Recherches Nucléaires, le Centre de Physique Théorique, le Centre des Etudes Spatiales de l'Académie polonaise des Sciences, la faculté de physique de Varsovie, l'institut de technologie de l'Université de Varsovie, et l'Université pédagogique de Cracovie. Il est coordonnée par Lech Mankiewicz du Centre de Physique Théorique et Grzegorz Wrochna de l'Institut des Etudes Nucléaires.
