Des biologistes taiwanais ont publié récemment avoir découvert que l'enzyme nommée glycine N-méthyltransférase (GNMT), présente chez les humains et les rongeurs, est liée au développement du cancer du foie. L'activité de cette enzyme nous fournit également des explications sur le fait que les hommes sont plus touchés, jusqu'à huit fois, que les femmes par cette maladie.
Selon CHEN Yi-Ming, professeur au département de microbiologie de l'Université nationale Yang-Ming, l'expression des gènes liés à cette enzyme est annulée pour les patients souffrant d'un cancer du foie indiquant que le cancer est enclin à se développer lorsque l'enzyme ou les gènes liés ne fonctionnent pas correctement. De plus, l'expression des gènes liés à la GNMT est jusqu'à huit fois plus importante chez les femmes, suggérant une prédominance de ce cancer chez l'homme.
De nombreuses expériences ont été menées sur des rongeurs et ont fait l'objet de publications dans le journal médical Hepatology l'année dernière. Une nouvelle étude publiée dans la version d'avril de ce même journal confirme la corrélation entre l'enzyme GNMT et le développement des cancers du foie. Onze semaines après la naissance de souris knock-out auxquelles les gènes liés à l'enzyme GNMT ont été modifiés, les rongeurs ont développé les syndromes d'hépatomégalie (augmentation du volume du foie) et d'hyperhomocystéinémie (excès de méthionine, un acide aminé) en montrant également un fort taux d'alanine amino transférase et de S-adénosyl méthionine. Tout cela étant lié au développement du cancer du foie.
