Les peptides antimicrobiens sont des groupes de peptides du système immunitaire de l'homme qui sont capables de détruire des bactéries pathogènes en pénétrant la membrane cellulaire de ces bactéries. Découverts dans les années 1980, ils existent dans de nombreuses espèces animales et végétales, mais leur mécanisme de fonctionnement était jusqu'à présent peu connu.
Plusieurs microbiologistes taiwanais du centre de recherche national sur le synchrotron, de l'Université nationale centrale et de l'Université américaine Rice de Houston se sont penchés sur le problème et ont réussi à identifier le fonctionnement de ces peptides antimicrobiens qui consiste à creuser un trou dans la membrane de la bactérie tout en le maintenant pour limiter le processus de régénération de celle-ci. LEE Ming-Tao, co-auteur de l'article publié dans le journal américain "Proceedings of the National Academy of Sciences", explique que la bactérie meurt ensuite car l'équilibre intracellulaire est modifié.
Pour le professeur LEE, cette découverte est fondamentale et il espère qu'elle pourra être un tremplin pour le développement de médicaments anti-cancérigène et anti-microbien.
