Une équipe internationale de chercheurs provenant de Taiwan, de Singapour, du Japon et des Etats-Unis ont découvert l'existence d'une mutation génétique liée au syndrome de Parkinson uniquement développée par les populations chinoises Han qui multiplie par deux les risques de développement de la maladie de Parkinson chez les personnes portant cette transformation génétique.
Nommée R1628P, cette mutation se situe sur le gène LRRK2 (Leucine-rich repeat kinase 2) qui code la protéine dardarine. Selon le professeur WU Ruey-Mei, directeur du Centre pour les désordres de mouvements et du syndrome de Parkinson de l'hôpital de l'Université nationale de Taiwan, seules les populations chinoises Han porteraient cette mutation et non les autres populations asiatiques étudiées (japonaises, etc.). Il estime que 3% de cette population serait porteur de cette mutation qui est apparue il y a environ 2500 ans.
Le gène LRRK2 est déjà bien connu des chercheurs pour être un gène majeur dans la maladie de Parkinson. La mutation G2019S de ce gène est une cause commune du développement de la maladie (près de 40%) chez les populations du Maghreb et pour 30% chez les juifs Ashkénazes.
