Une étude récente du Centre européen d'études économiques (ZEW) montre que la limitation des émissions de gaz à effet de serre permise par la protection de grandes zones de forêts tropicales permet de préserver le climat non seulement efficacement mais aussi économiquement. Une intégration de ces "poumons verts" dans le marché international des droits d'émissions profiterait, à long terme, aussi bien aux pays industrialisés qu'aux pays en développement. Ainsi, la prise en compte de la protection des forêts tropicales après l'expiration du protocole de Kyoto en 2012 augmenterait nettement l'efficacité et la rentabilité de la future politique du climat.
L'idée d'intégrer la protection des forêts tropicales dans le commerce des droits à polluer correspond au mécanisme REDD (Reducing Emissions from Deforestation and Degradation). L'écobuage - par exemple pour gagner des terres agricoles - libère dans l'atmosphère, sous forme de gaz à effet de serre - le carbone stocké dans les forêts, ce qui contribue au changement climatique. Le déboisement destiné à l'obtention de bois tropicaux fait également disparaître des forêts stockant le carbone, ce qui accélère également l'évolution du climat. Le mécanisme REDD permettrait de reconnaître et de chiffrer la réduction des émissions de gaz à effet de serre permise en évitant le déboisement des forêts tropicales. Les pays en développement pourraient ainsi limiter les émissions de CO2 en protégeant leurs forêts, faire enregistrer ces émissions évitées dans des certificats et les vendre aux pays industrialisés. Ces derniers pourraient comptabiliser ces émissions évitées dans leurs objectifs de protection du climat.
Les pays industrialisés pourraient faire des économies grâce au mécanisme REDD, car éviter des émissions en protégeant les forêts tropicales est moins coûteux que de développer des innovations techniques. En effet, les pays industrialisés ont déjà développé de nombreuses technologies innovantes pour réduire leurs émissions. La mise au point d'innovations supplémentaires nécessiterait de très fortes dépenses.
Les régions tropicales profiteraient aussi particulièrement fortement du mécanisme REDD. Comme le montre l'étude, les revenus apportés par la vente des droits d'émission couvriraient largement les coûts d'opportunité de la protection des forêts, c'est-à-dire la perte des gains liés à l'utilisation des forêts (vente du bois ou conversion en surfaces agricoles) due à la protection. Les pays en développement feraient donc une bonne affaire en protégeant les forêts tropicales. L'intégration de cette protection dans le commerce des droits d'émission pourrait, en outre, permettre aux pays industrialisés de gagner l'adhésion des pays en développement à la mise en place d'un nouvel accord sur le climat.
