BASF SE et l'Université Ruprecht-Karl de Heidelberg ont signé le 16 juin 2008 un accord de coopération pour le développement d'un nouveau logiciel mathématique. Ainsi, BASF soutient un groupe de chercheurs juniors au centre de calcul interdisciplinaire (IWR) de l'Université de Heidelberg à hauteur de 195.000 euros par an. Le groupe devra travailler sur un logiciel qui servira à optimiser les expériences en laboratoire en se basant sur des modèles mathématiques. Durant le projet, prévu dans un premier temps pour une durée de 3 ans, l'équipe junior constituée d'un post-doc, de deux doctorants et de deux étudiants, sera intégrée au groupe de travail du Prof. Dr. Hans-Georg Bock, Directeur de l'IWR. L'équipe junior appartient aussi à la Heidelberg Graduate School of mathematical and Computational Methods for the Sciences (HGS).
"La coopération entre industrie et écoles supérieures devient de plus en plus importante", commente le Dr. Marina Frost, Chancelière de l'Université de Heidelberg, "il semblerait de plus en plus qu'avec notre concept "industry on campus" nous ayons trouvé la bonne voie pour une collaboration avec l'industrie dans des projets de recherche fondamentale de plus longue durée et à orientation plus stratégique". Le Prof. Dr. Dieter Jahn, Directeur du département relations scientifiques et management de l'innovation à BASF, complète : "Avec l'IWR, nous avons trouvé un partenaire pionnier dans le domaine de la planification expérimentale. L'institut offre des conditions idéales pour une recherche efficace."
Le nouveau logiciel permettra prochainement de développer des procédures pour tous les mécanismes chimiques, physiques et techniques pouvant être modélisés mathématiquement.
Le défi réside à la fois dans la modélisation mathématique et dans la simulation très complexe d'équations de réaction et de procédés chimiques par ordinateur, d'après le Prof. Bock. "Le groupe de chercheurs juniors devra développer tout d'abord de nouvelles méthodes et de nouveaux algorithmes. Ils sont à la base du logiciel et jouent un rôle décisif dans l'optimisation d'expériences".
Des travaux précédents ont montré qu'une planification expérimentale optimale à partir de modèles permettrait de réduire de 80% le nombre d'expériences à réaliser en laboratoire. "Ainsi nous pourrons augmenter considérablement l'efficacité de notre recherche et réduire les temps et les coûts", dit le Dr. Hergen Schultze, chef du projet et membre de l'unité de recherche informatique scientifique de BASF.
Une des principales applications du logiciel se trouverait avant tout dans le domaine de la recherche sur les catalyseurs et dans l'électronique organique.
