Depuis 1981, la Fondation Prince des Asturies et son président d'honneur, le Prince Felipe des Asturies, remettent les Prix Prince des Asturies, qui récompensent les travaux menés dans huit catégories : Communication et Humanités, Sciences Sociales, Arts, Lettres, Recherche Scientifique et Technique, Coopération Internationale, Concorde et Sports.
Chacun des prix consiste en un diplôme, un symbole (une sculpture de Joan Miró cédée par l'artiste à cet effet), un insigne aux armes de la Fondation et une dotation de 50.000 euros. On peut citer quelques exemples de lauréats : Umberto Eco, Bob Dylan, Arthur Miller, Al Gore, Simone Veil, les Casques Bleus, UNICEF, Médecins sans Frontières ou encore Arantxa Sanchez Vicario.
En Afrique, la recherche d'un médicament et d'un vaccin contre la malaria est primordiale, du fait de la forte mortalité de cette maladie, transmise par piqûres de moustiques. Un exemple, 70% des femmes du Mozambique meurt de la malaria.
Le 28 Mai dernier, la Fondation Prince des Asturies a mis à l'honneur la recherche sur la malaria en Afrique, en attribuant le Prix Prince des Asturies de la Coopération Internationale à quatre centres de recherche africains : - l'Ifakara Health Research and Development Centre, de Tanzanie (fondé en 1956 par l'Institut Tropical Suisse), - le Malaria Research and Training Center, du Mali (cofondé en 1989 par l'Institut National des Etats-Unis, l'OMS et la Fondation Rockefeller), - le Kintampo Health Research Centre, du Ghana (cofondé en 1994 par le Ghana Health Service et le Maternal and Child Epidemiology Unit of the London School of Hygiene and Tropical Medicine), - le Centro de Investigación de Salud de Manhiça du Mozambique (CISM, fondé en 1998 par l'Hospital Clinic de Barcelone).
Ces quatre centres ont la particularité d'être pilotés par des chercheurs occidentaux, mais la majorité de leur personnel est africain. Le Prix souligne donc à la fois la coopération entre ces centres, qui travaillent de concert dans la lutte contre la malaria, le SIDA, etc., mais aussi la collaboration des centres européens avec l'Afrique afin de lui donner les moyens à l'avenir de réaliser ses propres programmes de recherche.
A l'occasion de ce Prix, le CISM et son directeur-créateur espagnol, le docteur Pedro Alonso, (également directeur du Centro de Salud Internacional de l'Hospital Clinic), commencent à communiquer sur sa nouvelle "arme de destruction massive" de la malaria : un nouveau vaccin en stade d'élaboration qui devrait être prêt d'ici à 2010. Ce vaccin bloquerait le développement du parasite avant le stade mortel, avant qu'il ne se diffuse dans le sang et détruise les globules rouges.
Le Prix Prince des Asturies devrait permettre de réunir des fonds afin d'accélérer la mise au point et la commercialisation de ce traitement.
