L'Agence Spatiale Européenne a un ambitieux programme de développement d'expériences de communications quantiques espace-Terre, depuis la station spatiale internationale ISS : Space-Quest [1]. Un tel dispositif serait le point de départ d'un réseau quantique global unique en son genre qui permettrait notamment le transfert sécurisé de données cryptées, basé sur le principe physique de l'intrication quantique [2].
Pour en arriver là, des étapes doivent être franchies, à commencer par la réalisation d'un transcodeur (un transmetteur-récepteur) quantique embarqué dans l'ISS qui permettrait de tester entre la Terre et l'espace des protocoles de communication. Un consortium de centres de recherche et d'entreprises espagnoles vient à ce sujet, de se voir attribuer par l'ESA une demande de transcodeur prototype : 600.000 euros pour une livraison en juin 2010 et une installation dans le module Columbus de l'ISS prévue en 2015. Quelques donnés du cahier des charges : un boîtier de côtés inférieurs à 20 cm, pesant moins de 3 kg et consommant moins de 15 W.
Participent à ce projet trois groupes de recherche : un de l'Institut de Ciències Fotòniques de Barcelone [3, 4] autour de Valerio Pruneri, un de l'Instituto de Telecomunicaciones y Aplicación Multimedia de l'Université Politécnica de Valence avec José Capmany [5] et un de l'Université Complutense de Madrid. Les entreprises impliquées sont Tecnológica qui va coordonner le travail, le géant de l'espace Thales Alenia Space et deux PME Emxys et Lidax.
Avec ces groupes de recherche-là, avec le GTF - Grupo de Tecnologías Fotónicas de Saragosse [6] ou le GIF - Grupo de Ingeniería Fotónica de l'Université de Cantabrie à Santander [7], avec le parc scientifique de l'université de Salamanque qui accueillera le futur centre de lasers pulsés ultraintenses (CLPU), projet de 21 millions d'euros annoncé récemment par le gouvernement et qui devrait voir le jour en 2012 [8], l'Espagne fait bel et bien partie désormais des pays sur lesquels il faut compter en Europe dans le domaine de la photonique.
