La Société Max Planck (MPG) vient de créer à Dortmund un nouveau centre baptisé Lead Discovery Center GmbH (LDC). Il s'agit d'une filiale de la société Max-Planck-Innovation GmbH, l'institution en charge du transfert de technologie pour la MPG. Basé à Dortmund, le LDC est dédié à la recherche sur des substances susceptibles d'entrer dans la composition de futurs médicaments et devrait employer 15 à 20 collaborateurs, essentiellement des spécialistes du développement de médicaments.
En tant qu'entreprise indépendante et à vocation commerciale, le LDC va reprendre des projets prometteurs de recherche fondamentale et les développer en passant par toutes les étapes du développement de médicaments pour parvenir à la production de substances pharmaceutiques actives, pouvant être directement mises en oeuvre dans des études cliniques et précliniques. La priorité est mise sur les pathologies de société comme par exemple le cancer, le diabète, les maladies neurodégénératives et cardiovasculaires, dont les possibilités de traitement restent pour l'instant encore insuffisantes. Les premiers projets seront issus des instituts Max-Planck eux-mêmes. Toutefois, le LDC reste ouvert aux résultats de recherche provenant d'autres organismes de recherche publique et de l'industrie.
"Nous avons longuement et intensément travaillé avec des experts de l'industrie et des investisseurs à la mise au point de ce concept, afin de faire avancer le développement de médicaments innovants en Allemagne", explique Matthias Stein-Gerlach, chef de projet pour le LDC à la Max-Planck-Innovation, qui se félicite de la qualité de l'équipe réunie pour faire fonctionner le LDC.
Le LDC réunit les domaines de la biologie, de la chimie thérapeutique et de la pharmacologie avec celui de la gestion de projets. A partir de travaux de recherche offrant de nouvelles approches pour l'emploi ciblé de substances thérapeutiques, l'équipe du LDC va identifier des substances chimiques présentant des propriétés inhibitrices ou modulatrices, qu'elle s'attachera enfin à optimiser pour une utilisation en pharmacie. Les produits finis du travail du LDC seront typiquement des substances actives, qui remplissent tous les critères pour être des médicaments et seront ainsi très attractives pour le dépôt d'un brevet ou un partenariat de développement avec l'industrie pharmaceutique. En attendant que ce système lui permette de subvenir à ses besoins, le LDC est financé durablement par plusieurs sources, notamment un soutien sur projets de la MPG, des financements publics et des dons. Le LDC est l'un des éléments-clés du Centre de développement de médicaments (Drug Development Center - DDC) de la Max-Planck-Innovation, qui a atteint fin mars 2008 la dernière étape du concours BioPharma, une initiative du Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF).
Bert Klebl, gérant du LDC, estime que ce nouveau centre permet une qualité nouvelle dans le développement innovant de médicaments. "Pour la première fois, nous pouvons sélectionner les meilleurs projets de la recherche fondamentale et les développer de manière professionnelle jusqu'à l'étape du Proof-of-Concept, sans être soumis aux règles habituelles du marché des capitaux. Les investissements des fournisseurs de capital-risque se font typiquement plutôt à court-terme, et les modèles standards de l'évaluation du risque et des chances de gain ne sont pas utilisables pour les projets précoces. C'est pourquoi nous avons vu beaucoup de projets fantastiques échouer ces dernières années - indépendamment de leur potentiel thérapeutique et commercial. La nouvelle approche durable du LDC va contribuer à dépasser la phase critique de démarrage du développement de médicaments", a-t-il commenté.
