Le Centre de recherche en géosciences de Potsdam, qui s'appelait jusqu'ici GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ), a été rebaptisé le 17 juin 2008, Helmholtz-Zentrum Potsdam - Deutsches GeoForschungsZentrum (Centre Helmholtz de Potsdam - Centre allemand de recherche en géosciences). Ce changement poursuit deux objectifs :
- premièrement, le nouvel intitulé reflète l'ancrage international toujours plus marqué du GeoForschungsZentrum. "En raison de l'excellent travail de ses scientifiques, il y a longtemps que le GFZ est considéré dans le monde comme le "National Lab" de géosciences en Allemagne", souligne le Prof. Reinhard Hüttl, Directeur du GeoForschungsZentrum ;
- deuxièmement, le nouveau nom met plus clairement en évidence l'appartenance du GFZ à la Communauté des centres de recherche Helmholtz. Comme le précise le Prof. Hüttl, "la Communauté Helmholtz est, avec 27.000 collaborateurs et collaboratrices et un budget annuel de presque 2,4 milliards d'euros, la plus grande organisation de recherche allemande. Le GFZ est conscient de son rôle d'institution centrale dans le domaine des géosciences au sein de la Communauté Helmholtz. Il assure par exemple le rôle de chef de file dans la construction d'un système d'alerte précoce de tsunamis dans l'océan Indien, que la Communauté Helmholtz développe à la demande du gouvernement fédéral".
Le nouveau nom conserve une référence explicite à la ville de Potsdam afin de souligner l'ancrage du GFZ, le plus grand organisme de recherche extrauniversitaire du Land de Brandebourg, dans sa région. Ceci est d'autant plus important que la Montagne du télégraphe (Telegrafenberg) à Potsdam est, depuis le XIXème siècle, l'un des lieux les plus éminents des géosciences modernes.
Pour tous ceux qui ont participé à la réflexion sur le changement de nom, il était essentiel de conserver l'identité que le GFZ s'est construite ainsi que sa réputation internationale. "Une recherche d'excellent niveau est menée dans les centres Helmholtz, un travail d'excellence dans un réseau de recherche estimé : c'est ce que le nouveau nom doit exprimer", commente le Prof. Hüttl.
850 collaborateurs travaillent au Helmholtz-Zentrum Potsdam - Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), qui dispose d'un budget annuel de 80 millions d'euros, apporté pour 90% par le Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF) et pour 10% par le Land de Brandebourg. Le GFZ couvre toutes les disciplines des géosciences, de la géodésie à l'ingénierie géologique, tout en travaillant en étroite coopération interdisciplinaire avec les sciences naturelles et les sciences de l'ingénieur. Les recherches du GFZ portent sur le système Terre, une planète, avec son histoire, ses propriétés, les processus qui se déroulent en son sein et à sa surface et les interactions entre les sous-systèmes géosphère, hydrosphère, atmosphère et biosphère.
