Le 19 juin 2008, le Centre de recherche aérospatial allemand (DLR) à Cologne a mis en route une centrifugeuse à bras courts ("Short Arm Human Centrifuge", SAHC), permettant de soumettre à une forte gravité jusqu'à deux êtres humains simultanément. La centrifugeuse de 2,9 tonnes peut atteindre une vitesse de 45 tours par minute, soit une gravitation de 6,4.g (environ 63 N/kg).
Le but est d'une part, d'étudier les effets d'un retour sur Terre d'astronautes suite à une mission dans l'espace. L'apesanteur à laquelle sont exposés les astronautes en orbite peut avoir des conséquences et provoquer des maladies lors de leur retour sur Terre. La centrifugation permet de soumettre l'organisme à une gravité artificielle, simulant ainsi les contraintes de la gravité terrestre. D'autre part cette centrifugeuse permettra de réaliser des études de recherche clinique dans le domaine de la physiologie humaine. L''instrument de recherche permet, en effet, d'analyser de façon ciblée le métabolisme des os et des muscles, ainsi que le système cardio-vasculaire. De plus, cette installation pourrait servir d'instrument thérapeutique et diagnostique. La centrifugeuse offre également la possibilité d'études médicales, dans des domaines tels que la pharmacologie et l'orthopédie.
Une étude pilote permettant d'évaluer l'efficacité d'un médicament contre les nausées existe par exemple déjà. La centrifugeuse permet de déclencher la nausée avant l'administration du médicament. Les scientifiques et industries externes au DLR auront également la possibilité d'utiliser la centrifugeuse.
