Le Japon a commencé d'étudier la mission qui succèdera à Hinode pour l'observation du Soleil. Deux plans sont pour l'instant examinés en parallèle.
Le premier plan constitue principalement une mission d'observation de la structure interne du Soleil au niveau des régions polaires et équatoriales, ainsi qu'une étude de la dynamique du Soleil et du mécanisme d'accélération des vents solaires rapides. Il s'agirait d'observations héliosismique et magnétique qui seront réalisées sur une orbite très inclinée en dehors de l'écliptique. La mission pourrait entre autres embarquer un polarimètre de Stokes (observation de la photosphère et de la chromosphère) et des instruments EUV (UV extrême) et rayon X.
Le second plan envisagé est une mission d'étude de l'atmosphère, en particulier de la dynamique et du réchauffement de la chromosphère et de la couronne. Ces observations à très haute résolution spatiale feront appel à des instruments spectropolarimétriques encore plus avancés que ceux d'Hinode, notamment un télescope observant de l'infrarouge proche à l'ultraviolet (1,1 micron) et un télescope EUV/rayon x ultra haute résolution.
Un groupe de travail SOLAR-C a officiellement été fondé à la JAXA (Agence spatiale japonaise) en décembre 2007 par un comité de pilotage de l'ISAS (Institute for Space and Astronautical Science). Il réalise actuellement une étude de faisabilité technique et scientifique pour chacun des plans envisagés et devra décider dans l'année lequel sera mis en oeuvre.
Le développement de cette nouvelle mission devrait débuter en 2010 pour un lancement provisoirement programmé en 2016. Les observations du Soleil par le Japon ont débuté en 1981 avec le satellite ASTRO-A/Hinotori, auquel ont succédé SOLAR-A (de 1991 à 2001), puis SOLAR-B/Hinode en 2006, lequel poursuit encore avec succès ses observations. Il s'agira donc de la quatrième mission japonaise vers le Soleil. Un colloque international (International SOLAR-C science definition meeting) se tiendra à la JAXA en novembre 2008, afin d'affiner la conception de chacune des deux propositions et de discuter de l'emport éventuel de missions américaine et européenne.
