L'analyse des données scientifiques est facilitée par leur mise en forme visuelle. Le développement de l'infographie a amélioré considérablement la visualisation des données scientifiques, et en particulier des données issues de fichiers de grandes tailles et des données en temps réel. Il existe maintenant un grand choix de logiciels d'application qui fournissent des capacités graphiques tridimensionnelles aux utilisateurs.
Cependant les représentations visuelles des données dans les revues scientifiques publiées en ligne restent presque exclusivement bidimensionnelles et statiques. Pour parer à cette limitation la majorité des maisons d'édition a autorisé l'accès à des données supplémentaires "ex situ" accessibles à partir d'un lien internet inclus dans la publication.
Des astrophysiciens de l'Université Swinburne à Melbourne ont développé un outil de visualisation et d'analyse interactif qui permet d'incorporer des représentations interactives tridimensionnelles dans des fichiers informatiques au format PDF (Portable Document Format). Le lecteur peut pivoter et explorer les modèles 3D, mettre en évidence des éléments d'intérêt et étudier les données des auteurs. La nouvelle technique utilise la dernière version d'un outil de visualisation 3D avancé récemment développé par ces astronomes et nommé S2PLOT. Créé initialement pour l'usage des astrophysiciens, le logiciel de visualisation graphique peut être adapté à tous les types de données scientifiques.
