Depuis de nombreuses années, l'Ecole des Mines de Douai mène des études et des recherches dans le domaine de l'analyse et de la caractérisation des matériaux, ce qui nécessite une parfaite connaissance de la composition et de la microstructure de ces matériaux. D'où la mise en place par le Département Génie Civil et Environnemental de cette école d'une plate-forme permettant de caractériser le plus finement possible tous types de matériaux, de l'échelle macroscopique à l'échelle nanométrique. Au coeur de celle-ci figure désormais le nouveau Microscope Electronique à Balayage (MEB) Hitachi de dernière génération, officiellement présenté le 4 juin dernier.
Ce nouveau microscope, dont il n'existe qu'une quarantaine d'exemplaires au monde, essentiellement aux Etats-Unis et au Japon, permet d'atteindre des grossissements élevés, jusqu'à 500.000 fois. D'où la possibilité d'observer et de caractériser les matériaux à l'échelle nanométrique, tout en minimisant la dégradation de l'échantillon et en permettant une analyse très précise, ce qui est d'autant plus précieux pour des matériaux polymères ou fragiles. En outre, en permettant une meilleure connaissance des matériaux et des polluants dans les sols et sédiments, le MEB prend aussi en compte les préoccupations du développement durable.
