Des chercheurs de l'Université de Bonn, en coopération avec des collègues de l'ETH (Ecole Fédérale Polytechnique) de Zurich, ont mis en évidence un effet anti-inflammatoire du bêta-caryophyllène (E-BCP). Ce composé est présent dans de nombreuses plantes, aromatiques notamment, comme l'origan, mais aussi le basilic, le romarin, la cannelle ou le poivre noir. A travers notre alimentation, nous en consommons jusqu'à 200 mg par jour. L'E-BCP pourrait également avoir des effets bénéfiques contre l'ostéoporose et l'artériosclérose.
Lors de leurs expériences, les chercheurs ont administré l'E-BCP à des souris dont l'une des pattes présentait une inflammation. Dans 7 cas sur 10, ceci a eu pour effet de faire diminuer la tuméfaction. L'E-BCP se lie à des récepteurs cannabinoïdes présents dans la membrane des cellules, appelés CB2. Ceci entraîne une modification du comportement de la cellule : elle libère moins de substances favorisant l'inflammation.
De plus, l'E-BCP a un autre avantage : contrairement à d'autres composés capables de se lier aux récepteurs CB2, il n'a pas d'effet enivrant. En effet, les CB2 sont proches des récepteurs CB1. Tous deux font partie du système endocannabinoïde. Les récepteurs CB1 sont présents, entre autres, dans les neurones cérébraux et sont la cible de certains composés du cannabis, dont l'effet est bien connu des consommateurs de marijuana. Les deux récepteurs sont apparentés. Les substances capables d'activer le CB2 font souvent de même avec le CB1 et ont ainsi un effet enivrant. L'E-BCP est la seule substance connue qui se lie spécifiquement au CB2 et non au CB1. C'est pourquoi manger des épices, sur une pizza par exemple, ne nous rend pas euphoriques.
Les chercheurs considèrent de plus en plus que le système endocannabinoïde joue un rôle important dans nombre de maladies. "Les endocannabinoïdes sont des substances produites par le corps lui-même, et qui le maintiennent en équilibre", déclare le Prof. Zimmer de l'Université de Bonn. Ils permettent de freiner la réaction de défense de l'organisme en cas d'inflammation et évitent ainsi que le système immunitaire ne passe hors contrôle.
