Le 25 juin dernier, les échanges scientifiques franco-britanniques ont été célébrés à la Résidence de France à Londres, en présence du Président de l'Académie des Sciences, M. Jules Hoffmann, de notre Ambassadeur, SE M. Gourdault-Montagne et de nombreux scientifiques.
En 1807, l'Institut des Sciences, prédécesseur de l'Académie, avait remis son Prix "pour la promotion de la science et la partage de la connaissance scientifique" au découvreur des éléments sodium et potassium, le chimiste anglais Humphry Davy, par ailleurs inventeur d'une lampe de mineur qui porte son nom. La nouvelle mit environ un an pour atteindre le lauréat, en raison de la longue guerre napoléonienne franco-britannique. Humphry Davy vint en France recevoir son prix en 1813 et fut élu membre correspondant étranger de l'Institut. Cet événement était parfaitement représentatif de l'esprit de l'époque, fondé sur l'universalité de la connaissance et la reconnaissance des travaux d'exception, des valeurs qui ont prévalu dans la communauté scientifique jusqu'à aujourd'hui.
Au début de la Présidence française de l'Union Européenne, au moment où les deux pays entendent faire prospérer le continent grâce à une économie fondée sur la connaissance et motiver les jeunes générations pour les études et les métiers scientifiques, le geste de 1807-8 prend un relief particulier. A l'occasion de ce bicentenaire, le directeur général de la Royal Society of Chemistry, le Dr Richard Pike, a remis à l'Académie des Sciences une plaque commémorative.
Sur un tout autre plan, le rapport du groupe d'experts présidé par le professeur Ed Gallagher, directeur de la Renewable Fuels Agency, publié à la fin juin 2008, passe en revue les objectifs britanniques en matière de carburants de substitution. Selon le rapport, l'impact des agrocarburants sur la crise alimentaire mondiale serait loin d'être négligeable. La Grande-Bretagne a mis en place une obligation de 2,5% d'agrocarburants dans l'essence et le gazole, avec une extension à 5% dès 2010. Le rapport souhaite que cet objectif soit modifié pour davantage de flexibilité.
Loin de condamner le principe des agrocarburants, le professeur Gallagher insiste sur la nécessité de marginaliser le recours au maïs, au colza, à l'huile de palme et de soja et de passer rapidement à la seconde génération de biocarburants obtenus à partir de végétaux à fibres, dont la culture ne se substituerait pas à celle d'autres produits alimentaires.
Le rapport arrive au moment où le Renewable Advisory Board (RAB) met en doute la capacité du pays à atteindre son objectif de 15% d'énergies renouvelables (eau, vent, solaire, agrocarburants) à l'horizon 2020. Les experts s'inquiètent en particulier pour les infrastructures de transport d'électricité depuis les générateurs placés dans des zones à faible densité de population ou en mer. Quant à l'installation de chauffe-eau solaires et de générateurs photovoltaïques, elle a été quasi-inexistante au Royaume-Uni en 2007.
Les dossiers du mois, rédigés respectivement par Claire Mouchot et Anne Prost, sont consacrés pour l'un au NICE (National Institute for Health and Clinical Excellence) du NHS [1], une institution responsable de la mise en oeuvre des bonnes pratiques en santé publique, en nouvelles technologies pour la santé et en recherche clinique, et pour l'autre, au Technology Strategy Board [2], qui émerge comme un des acteurs essentiels du soutien public à la recherche technologique et coopérative britannique.
Le dossier de notre prochain numéro, qui paraîtra à la fin août 2008 sous la plume de Claire Mouchot, traitera de la recherche sur les maladies neurodégénératives au Royaume-Uni. Mickael Haustant remplace Alexandre Jousse comme volontaire international et rejoindra notre équipe au début de juillet pour assurer la coordination de ce futur numéro.
