1. Proposition de réorganisation de l'Institute of Animal Health (IAH)
1.1 La recherche sur la santé et le bien-être animal au Royaume-Uni
A la suite de l'épidémie de fièvre aphteuse qui s'était déclarée à l'Institute of Animal Health dans le courant de l'été 2007 puis légèrement étendue dans le Sud-est de l'Angleterre, le gouvernement britannique et le Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC, conseil de recherche responsable de la recherche en biotechnologie et en sciences biologiques) avaient tous deux commissionné plusieurs enquêtes qui devaient évaluer : la biosécurité sur le site de Pirbright dans la région du Surrey (août 2007) ; le cadre réglementaire incluant la manipulation des pathogènes animaux (décembre 2007) ; les leçons de l'épidémie de 2001, les mesures qui en ont été tirées et la mise en oeuvre de ces dernières en 2007 (mars 2008) ; la gouvernance, le financement et la gestion du risque de l'Institute of Animal Health (avril 2008). Ce dernier rapport s'est largement appuyé sur les résultats et recommandations des précédentes analyses pour proposer ses propres recommandations, concernant tout particulièrement la réorganisation de l'Institute of Animal Health (IAH), en matière de gouvernance, de financement, et de gestion des risques de ce type de recherche.
A l'heure actuelle, la recherche sur la santé et le bien-être animal est répartie sur les sites du DEFRA (Ministère de l'Environnement, de l'alimentation et des affaires rurales), le Veterinary Laboratories Agency (VLA, Agence de laboratoires vétérinaires, Weybridge) et du BBSRC, l'IAH, localisé sur deux sites, l'un situé à Pirbright (Surrey) et l'autre à Compton (Berkshire). A ces sites viennent s'ajouter le Moredun Research Institute près d'Edimbourg et l'Agri-Food & Biosciences Institute (AFBI, en Irlande du Nord). Enfin, il existe aussi des instituts et départements "satellites" : instituts spécialisés de recherche publique et souvent de petite taille, écoles vétérinaires universitaires et départements d'universités.
1.2 Les recommandations faites dans le rapport Beringer (1)
Il existe depuis quelque temps un projet de redéveloppement du site Pirbright de l'IAH, le Pirbright Site Redevelopment Programme, qui a pour objectif de remplacer les bâtiments actuels vétustes et faciliter le transfert du personnel en virologie du VLA sur le site de Pirbright. Le rapport Beringer (du nom du président du groupe de réflexion ayant conduit à ce rapport) souligne l'importance de ce programme et insiste pour qu'il soit mené dans les plus brefs délais, car il est crucial que ces recherches puissent répondre à des épidémies de maladies animales sérieuses, pouvant se déclencher à tout moment. Il recommande que ce redéveloppement conduise à la création d'un institut national de recherche intégrée concentré sur la santé animale, nommé le National Centre for Animal Viral Disease, et souligne l'importance que cette évolution se fasse rapidement. Ce centre national devrait avoir la capacité de soutenir des programmes de recherche fondamentale, stratégique et appliquée, tout en ayant la possibilité de mener à bien les services indispensables de diagnostic et de surveillance.
Parmi les autres recommandations de ce rapport, notons : - une double-tutelle du BBSRC et du DEFRA ; - un financement qui devrait provenir à la fois du BBSRC et du DEFRA sous la forme d'une subvention de base d'une durée minimum de cinq ans, afin de garantir qu'une recherche fondamentale puisse être menée dans les meilleures conditions ; - une simplification de la gestion de l'Institut en donnant au BBSRC la responsabilité de la gouvernance de l'Institut. Ces accords de gouvernance entre le BBSRC et le DEFRA doivent non seulement être établis sur le long terme mais également signés au plus vite, potentiellement avant avril 2009 ; - le développement de procédures de gestion des risques conjointes à l'IAH et au VLA. Pour être efficaces avant la relocalisation du personnel du VLA sur le site de Pirbright, le processus devrait démarrer dès à présent ; - une réflexion commune à l'ensemble des parties prenantes de la santé animale au Royaume-Uni visant à développer une stratégie nationale unique pour la science, le financement et la gestion des risques d'épidémies de maladies à la fois endémiques et exotiques ; - la création d'un organisme de financement spécialisé dans la recherche sur la santé et le bien-être animal, la surveillance et de diagnostic, qui améliorerait la coordination entre les organismes de financement actuels ; - la création d'une nouvelle agence pour le bien-être et la santé animale.
En réponse à ce rapport, le BBSRC a : (i) réitéré son engagement au redéveloppement du site de Pirbright, tout en indiquant qu'il attendait de connaître quelle contribution financière le DEFRA apporterait après 2008/09 ; (ii) indiqué qu'il produirait, d'ici à octobre 2008, un business plan à long terme pour l'avenir de l'IAH ; (iii) accepté de prendre la responsabilité complète de la gestion des risques sur le site de Pirbright (en collaboration étroite avec le VLA) ; (iv) accepté de prendre la responsabilité et de mettre en oeuvre le plus rapidement possible une gestion et une gouvernance uniques pour l'IAH, avec comme option préférée de devenir immédiatement une société de fiducie (Corporate trustee).
2. Les autres instituts du BBSRC
Par ailleurs, quelques uns des 7 instituts propres que comptait le BBSRC dans ses rangs il y a encore quelques mois ont été restructurés et leurs statuts modifiés au début de l'année 2008. Ces modifications font suite au rapport d'un comité indépendant, commissionné par le BBSRC pour évaluer la gouvernance et les responsabilités de ces instituts, leur viabilité et leurs rapports avec le conseil de recherche en matière de gestion des ressources humaines. Les auteurs du rapport suggéraient quatre options, exclusives, visant à l'amélioration de la gouvernance des instituts (voir Les Actualités scientifiques au Royaume-Uni de novembre/décembre 2006, p. 16).
Le 1er avril 2008 : (i) le Roslin Institute a été transféré à l'Université d'Edimbourg, au sein du département d'études vétérinaires (Royal (Dick) School of Veterinary Studies) ; (ii) l'Institute of Grassland and Environmental Research (IGER) a été transféré au sein de l'Université Aberstwyth ; (iii) le North Wyke Research, qui faisait partie de l'IGER a été intégré au sein du Rothamsted Research.
Les cinq instituts restants sont le John Innes Centre et le Rothamsted Research (agriculture durable et utilisation des sols), l'Institute of Animal Health (santé et bien-être animal), le Babraham Institute et l'Institute of Food Research (sciences biomédicales et de l'alimentation).
3. Les centres du BBSRC
Enfin, pour terminer le tour d'horizon des établissements propres du BBSRC, rappelons qu'entre la fin des années 90 et 2002, celui-ci a créé plusieurs centres de recherche dédiés à des domaines spécifiques. Les trois tableaux ci-dessous indiquent le nom des centres et les partenaires impliqués dans chacun d'eux.
(1) Sir John Beringer est Membre du Council for Science and Technology (Conseil pour la science et la technologie) et préside le conseil du John Innes Centre, l'un des centres de recherche propres au BBSRC.
(2) Les centres de recherche interdisciplinaires en bionanotechnologie et en nanotechnologie ont été conjointement financés par le BBSRC, l'EPSRC (Engineering and Physical sciences Research Council), le MRC (Medical Research Council) et le Minsitère de la Défense.
