Dans le cadre de sa stratégie de recherche translationnelle, le Medical Research Council (MRC, conseil de recherche pour les sciences médicales) a lancé deux nouveaux types de financement. L'un, le Developmental Pathway Funding Scheme (DPFS), cherche à encourager le développement de nouvelles thérapies et de nouveaux outils de recherche, d'interventions médicales et de diagnostics selon des approches bottom-up. L'autre, le Patient Research Cohorts Initiative (PCRI), a pour objectif l'amélioration de la qualité des études menées et des traitement disponibles.
1. Le Developmental Pathway Funding Scheme (DPFS)
Cette nouvelle initiative a été créée pour accélérer la traduction de la recherche fondamentale vers la clinique et les bénéfices aux patients. Elle fait partie de l'approche coordonnée pour la recherche translationnelle mise en oeuvre conjointement entre le MRC et le National Institute for Health Research (NIHR, l'organisme par lequel le Ministère de la recherche britannique met en oeuvre la stratégie gouvernementale de R&D). Le MRC a fléché 25 millions de livres (environ 31 millions d'euros) pour cette initiative au cours des 3 années à venir, et prévoit que les projets soumis et acceptés reçoivent entre 250 et 750.000 livres (entre 310 et 940.000 euros) pour une durée de 1 à 2 ans. La date limite du premier appel à projet a été fixée au 24 juin 2008.
Les dossiers soumis devront clairement démontrer la valeur ajoutée des résultats attendus du projet proposé et devront indiquer les étapes clés du projet sur lesquelles s'appuieront les évaluations au fur et à mesure de la progression du projet. En cas de résultats négatifs ou de progrès jugés trop lents, les financements accordés pourront être retirés ou redirigés. De cette manière, le MRC pourra soutenir des projets à hauts risques, en particulier dans des domaines n'étant pas activement considérés dans le secteur privé. L'idée n'est pas de soutenir la recherche menant à la découverte de nouveaux facteurs de risques, bio-marqueurs, cibles ou biomatériaux, mais au contraire spécifiquement d'utiliser ces découvertes comme point de départ. Les panels d'experts évaluant les dossiers pourront, s'ils le jugent nécessaire, faire des propositions pour améliorer la coordination des projets et des ressources au sein des centres, ou entre différents centres de recherche.
Notons ici quelques exemples de projets : - validation d'une association entre une découverte fondamentale et un processus de diagnostic ou de prévention de maladie ; - développement de candidats thérapeutiques - de leur découverte jusqu'aux premières étapes d'évaluation chez l'Homme ; - développement d'appareils médicaux ou de diagnostic - de la conception du prototype jusqu'aux premières étapes d'évaluation chez l'Homme ; - développement d'outils de recherche ouvrant des perspectives nouvelles de développement thérapeutiques ou diagnostiques.
Ce sont quelques 7 millions de livres (environ 9 millions d'euros) qui ont été attribués à des projets dans le cadre de la PCRI (voir tableau ci-après pour quelques exemples). L'objectif de cette initiative est de créer de petits groupes de patients extrêmement homogènes pour faciliter la détection, le traitement et la prévention de maladies. Pour être recrutés, les patients d'un même groupe devront être atteints de maladies particulières, souvent rares ou orphelines, et présenter des symptômes très similaires.
Les études menées sur ces petits groupes de patients veulent ainsi combler des domaines orphelins ou recevant peu d'attention, ou encore intervenir dans des domaines qui se heurtent à des goulots d'étranglements. Ces derniers empêchent la recherche en aval de progresser et par conséquent les résultats de recherche d'être traduits en bénéfices aux patients. Elles ont pour objectif d'obtenir de nouvelles connaissances en matière de développement de maladies et de favoriser la mise en oeuvre d'essais cliniques précoces. Cette initiative favorise donc la collaboration de tous les acteurs de la recherche biomédicale et en santé, depuis les biotechnologies et l'industrie pharmaceutique, jusqu'aux charities, au National Health Service (NHS, Services national de santé) et à l'université. L'ensemble des cohortes financées seront évaluées chaque année.
Les financements proviennent du MRC et du National Institute for Health Research (NIHR) pour la région Angleterre et des départements ministériels de recherche en santé pour les régions dévoluées de l'Ecosse et du Pays de Galle.
Stratégie de recherche translationnelle
Elle émane du rapport de Sir David Cooksey (2006) qui portait sur l'étude du financement de la recherche en santé au Royaume-Uni, et dans lequel il recommandait l'accélération de la traduction des résultats de recherche fondamentale ou clinique vers de réels bénéfices aux patients. Le gouvernement britannique a suivi les recommandations de Sir David et augmenté de 132 millions de livres (environ 165 millions d'euros) la part de la Comprehensive Spending Review accordée au MRC Translational Research, au cours des trois prochaines années (voir les Actualités scientifiques eu Royaume-Uni de janvier 2008, p.22).
