La maladie d'Alzheimer est une maladie neuro-dégénérative affectant la mémoire, les connaissances et le comportement des personnes qui en sont atteintes. Dans le monde, 20 millions de personnes sont touchées. Cette maladie est provoquée par l'accumulation de plaques amyloïdes dans le cerveau. Aujourd'hui, aucune méthode efficace n'a encore été trouvée pour la détection in-vivo des plaques amyloïdes dans les tissus du cerveau.
Le professeur YIN Duanzhi et ses collègues de l'Institut de Physique technique (Académie des Sciences de Chine) à Shanghai ont obtenu des résultats qui pourraient permettre une nouvelle approche dans la détection des plaques. Leurs études ont porté sur des agents de la technique de tomographie par émission de micro-positrons (micro-PET).
Le micro-PET est une technique d'imagerie nucléaire permettant de visualiser en 3 dimensions les processus fonctionnels du corps. Cette technique est prometteuse pour le diagnostic in-vivo de nombreuses maladies. La clef de cette application pour le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer repose sur le développement de marqueur moléculaire spécifique.
Menées conjointement par l'Académie des Sciences de Chine, la Fondation nationale pour les sciences naturelles et la Fondation pour la Science de Shanghai, ces études ont porté sur des souris transgéniques atteintes d'Alzheimer. Pour la première fois au monde, la technique de micro-PET a permis d'observer une liaison spécifique entre un traceur PET nouvellement synthétisé et des agrégats de plaques beta-amyloïdes. Ce traceur pourra potentiellement servir de marqueur moléculaire pour la détection de la maladie d'Alzheimer.
