L'intérêt pour les énergies marines - énergie des vagues, marées et vents marins - ne cessant de croître, des enthousiastes de Karmøy, une petite commune de la côte ouest située au sud-ouest de Haugesund, veulent établir un centre national de développement et d'essais sur les énergies marines, le METSenter (Marin Energi Testsenter). "On a ici, dans cette commune, les meilleures conditions pour un tel établissement", soutient la responsable du projet, Inger Kallevik Haavik. Conseillère à la commune de Karmøy, elle ajoute que la commune porte un soutien total à ce projet. "En plus d'une excellente infrastructure et d'excellentes conditions naturelles le long de la côte, nous avons une industrie locale intéressée à participer à ce projet. Il y a ici beaucoup de sociétés spécialisées dans les activités sous-marines et des ateliers industriels avec des sous-traitants ayant des compétences diverses et variées capables de développer et de produire des technologies adaptées aux conditions maritimes les plus extrêmes".
Avant que la décision de construire le centre d'essai à Karmøy ne soit prise, il faut d'abord que StatoilHydro construise et mette en route un prototype de la turbine marine Hywind. Cette installation comprend un câble sous-marin qui pourra être utilisé par d'autres acteurs pour d'autres essais. "J'espère que nous pourrons décider de tout ceci avant l'été", indique Kari Lurås, responsable du développement économique chez StatoilHydro. "Ils ont décidé de construire un prototype de turbine flottante de 2,3 MW mais il est possible que nos responsables souhaitent retarder cette installation eu égard au développement du projet. Il est important que nous prenions le temps nécessaire", ajoute-t-il.
Plusieurs autres acteurs sont intéressés par l'installation du METSenter : - Lyse Energi co-opère entre autres avec Statkraft sur le projet Sway (vents marins) et a en projet l'implantation de plusieurs parcs d'éoliennes en Mer du Nord. Ils envisagent aussi une possible station d'essais à Karmøy mais rien n'a encore été décidé. - La société FoBox a obtenu l'autorisation de construire une base d'essais à Karmøy mais le projet est actuellement gelé. A la place, FoBox a misé sur une base d'essais auprès de Wave Hub, au large des côtes de Cornouailles, où les conditions sont bien meilleures. Le responsable du projet chez FoBox, Tore Gulli, n'exclut pas la possibilité de réactiver le projet de Karmøy. "Mais cela dépend des subventions que les autorités voudront bien nous allouer et qui pourraient rendre le projet viable", précise-t-il. La société a bien précisé que leur première plateforme d'essais "Buldra", qui aujourd'hui se trouve au large de Jomfruland, une île située à proximité de Kragerø dans le Telemark, sur la côte est, peut être mise à la disposition d'autres acteurs.
