Le prix Kavli 2008 est attribué pour la première fois à Maarten Schmidt (Etats-Unis) et Donald Lynden-Bell (Royaume-Uni), Louis E. Brus (Etats-Unis) et Sumio Iijima (Japon), Pasko Rakic (Etats-Unis), Thomas Jessel (Etats-Unis) et Sten Grillner (Suède), pour leur travail exceptionnel réalisé respectivement en astrophysique, nanosciences et neurosciences.
- Le prix Kavli d'astrophysique 2008 a été attribué à l'américain Maarten Schmidt du California Institute of Technology et à l'anglais Donald Lynden-Bell de la Cambridge University.
- Le prix Kavli pour les nanosciences 2008 a été attribué à l'américain Louis E. Brus de la Columbia University et au japonais Sumio Iijima de la Meijo University.
- Le prix Kavli pour les neurosciences 2008 a été attribué à l'américain Pasko Rakic de la Yale University School of Medicine, au suédois Sten Grillner du Karolinska Institute et à l'américain Thomas Jessel de la Columbia University.
L'annonce a été faite le mercredi 28 mai 2008 à l'Académie Norvégienne des Sciences et des Lettres d'Oslo par son Président le Professeur Ole Didrik Laerum, en présence de la Ministre norvégienne de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche, Mme Tora Aasland, et en duplex avec New York où se déroule en ce moment le World Science Festival, l'un des plus importants festivals scientifiques internationaux.
L'Académie a réuni trois comités internationaux d'attribution des prix, composés des meilleurs chercheurs dans leurs domaines de recherche respectifs. Quatre des membres de ces comités sont des lauréats du prix Nobel. Le choix des membres a été réalisé en étroite collaboration avec les Académies des Sciences des USA, du Royaume-Uni, de Chine, d'Allemagne, de Norvège et de France. Le professeur Jean-Pierre Changeux de l'Institut Pasteur de Paris, l'un des chercheurs les plus connus de France dans les neurosciences, est membre du comité du prix pour les neurosciences.
Les prix, qui s'accompagnent d'une dotation de 1 million USD (640.000 euros) chacun, seront remis officiellement aux lauréats par le Prince héritier Haakon lors d'une cérémonie qui aura lieu au Concert Hall d'Oslo, le 09 septembre 2008.
La Fondation américaine Kavli, présidée par le norvégien Fred Kavli, 80 ans, est à l'initiative de ce prix. Il s'agit là d'un projet de collaboration réunissant l'Académie Norvégienne des Sciences et des Lettres, la Fondation Kavli et le Ministère Norvégien de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche.
Fred Kavli a émigré de Norvège dans les années 1950. Après avoir fait fortune dans les affaires après quelques 50 ans passés aux USA, il a vendu tous ses actifs en 2000 et créé une fondation très active à l'internationale pour encourager la recherche. Le prix Kavli est une nouvelle activité de la fondation qui a pour but de stimuler la coopération internationale entre chercheurs et renforcer la compréhension du public pour l'importance de la recherche. Il sera décerné à partir de 2008 tous les deux ans.
