L'Université Pompeu Fabra, l'une des petites dernières des universités publiques de Catalogne (création en 1990, 10.000 étudiants à ce jour, [1]) a dans ses murs un groupe de recherche peu fréquent dans une université, un groupe en technologie musicale, le MTG [2]. Quatre de ses membres, luthiers numériques comme ils se nomment, ont mis au point en 2005, après deux années de recherche, un nouvel instrument de musique, révolutionnaire par son interface homme/machine : Reactable [3]. Cette invention vient de recevoir un des plus prestigieux prix dans le domaine de l'art électronique et numérique : le Golden Nica des Prix Ars Electronica (Linz, Autriche, [4]), section Musique numérique. Reactable n'en est pas en fait à son premier prix : en janvier déjà, il avait remporté le prix du projet le plus innovant au MIDEM de Cannes.
Son principe : Une table lumineuse sur laquelle l'interprète dispose des objets cubiques ou cylindriques qu'il déplace, rapproche les uns des autres, fait tourner sur eux-mêmes etc... : une caméra placée sous la table translucide filme ces objets (chacun a un dessin différent sur la face en contact avec le support) ainsi que leurs mouvements absolus et relatifs et traduit cela en son grâce à un logiciel spécialement développé, reacTIVision. Rien de mieux qu'une vidéo pour en apprécier le fonctionnement [5]. On a donc affaire à un synthétiseur dont le langage de programmation est on ne peut plus manuel et direct. Ce concept est d'abord séduisant par son esthétique, par cette interface surprenante et apparemment simple et intuitive mais aussi par les sons qu'il permet de fabriquer et la musique qu'il permet de composer.
Dix tables Reactable existent à ce jour : six acquises par... des musées des sciences, trois qui sont restés dans le groupe (dont les 4 chercheurs-luthiers sont aussi des concertistes très sollicités) et une achetée l'an dernier par la célèbre chanteuse islandaise Björk qui l'utilise dans sa tournée mondiale. Il est intéressant de relever que dans leur démarche, les concepteurs de Reactable ont voulu que le logiciel permettant le passage image/son soit de type source ouverte : chacun peut en fait s'essayer à développer son propre Reactable. De nombreuses recommandations ou explications sont d'ailleurs données à cette fin [6].
La suite : le groupe travaille à une version commerciale qu'il produirait lui-même avec un objectif de lancement en avril 2009.
