Jan Schlögl, paléontologue, enseignant chercheur à la Faculté de Sciences Naturelles de l'Université Comenius à Bratislava, travaille en collaboration avec MM. Régis Chirat, paléontologue, et Vincent Balter, géochimiste, tous deux en poste à l'Université Lyon 1. Cette collaboration porte sur l'étude d'un gisement de nautiles et faunes associées du Miocène inférieur de l'ancienne Paratéthys.
Le Miocène s'étend de 23 à 5,3 millions d'années, c'est la première époque du Néogène. La mer Paratéthys représente le reste de la disparaissent océan Téthys. La connection avec la mer Méditerranée permettante des échanges fauniques fonctionnait avec les interruptions jusqu'au Miocéne supérieur. Paratéthys s'étendait longitudinallement depuis les Alpes jusqu'a l'Asie de l'Ouest (y compris la mer Caspienne et la mer d'Aral). Le gisement étudié se situe dans la partie centrale de Paratéthys, sur le bord occidental du bassin de Vienne qui a l'époque (il y a à peu près 17 Ma) constituait un golfe de la mer. Le gisement étudié présente une conservation et une abondance des fossiles dans un contexte paléogéographique particulier. Son étude doit permettre à terme d'apporter de nombreux éléments nouveaux et importants dans la compréhension de la paléobiologie, de la paléoécologie et de l'évolution des nautiles fossiles. Le projet devrait permettre de pouvoir reconstituer leur mode de vie.
Les nautiles forment un groupe de céphalopodes actuellement repésentés par deux genres vivants uniquement dans le Pacifique et l'Océan Indien. Le matériel utilisé pour ce projet de recherche provient de Cerova-Lieskove, un village situé sur les pentes des Petites Carpathes, à 80 km environ de Bratislava.
L'importance du gisement est due aux premières accumulations connues mondialement de coquilles du genre Aturia préservées sur place. La construction particulière de la coquille d'Aturia et notamment de son siphon est probablement une des causes principales de la répartition paléogéographique quasi cosmopolite du genre. En général, les coquilles des gisements connus représentent des spécimens qui ont flottés plus ou moins longtemps après la mort des animaux, qui peuvent être ainsi déposées très loin de leur aire d'origine. Leur allochtonie dans la majorité des gisements empêche toute interprétation paléobiologique et paléoécologique. L'intéret du gisement slovaque de Cerova-Lieskove réside dans le fait que l'autochtonie des asturias a été prouvée par la préservation des coquilles complètes avec la loge d'habitation, la préservation de leur mandibules et de tous les stades ontogéniques dans une même couche.
L'objectif du projet est de tester si les données sur les isotopes stables du carbone et de l'oxygène prouvent la séparation paléoenvironementale des stades embryonnaires des stades juvéniles et adultes, comme c'est le cas chez les nautiles actuels. La comparaison des données isotopiques des asturias avec celles des organismes fossiles planctiques et benthiques qui leurs sont associés permettra de tester le principe d'utilisation des organismes actuels (Nautilus) pour interprêter la morphologie et le mode de vie de leurs ancêtres de 17 millions d'années (Aturia).
L'analyse du matériel étudié se fera à Lyon grâce à la collaboration avec Régis Chirat et Vincent Balter. Le laboratoire de Lyon possède en effet les meilleures conditions ainsi que l'équipement analytique adéquat pour mener à bien ce type de projet. Régis Chirat fait partie de l'UMR CNRS "Paléoenvironnements et Paléobiosphère", Université Claude Bernard Lyon 1.
