Une équipe de chercheurs taiwanais, chinois et américains a identifié pour la première fois des cellules souches pour le cancer de l'ovaire et ses biomarqueurs dans une tumeur cancéreuse des ovaires. Des cellules souches de différents cancers ont déjà été identifiées, avec par exemple en 2003 pour le cancer du sein ou encore en 2004 pour le cancer du cerveau.
Depuis peu, la communauté scientifique pensent que les cellules souches pourraient être à l'origine de certains cancers car ce sont les seules cellules à avoir la possibilité de muter suffisamment pour devenir des cellules cancéreuses en raison de leur espérance de vie supérieure aux cellules différenciées. Et il est probable que tous les cancers possèdent ce type de cellules capables à la fois de s'autorenouveler et de produire de nouvelles cellules qui seront à l'origine des tissus tumoraux.
Les chercheurs ont cultivé in vitro des tissus tumoraux des ovaires pour séparer les cellules cancéreuses ordinaires des cellules souches du cancer. Deux biomarqueurs, les récepteurs CD44 et CD117, endémiques à ces cellules souches ont ensuite été découverts. Ces marqueurs peuvent être utilisés pour remplacer le CA125 utilisé actuellement pour la détection du cancer des ovaires avec une précision de l'ordre de 60%.
L'équipe, composée de chercheurs de l'Université nationale Chung Cheng (Taiwan), de l'Hôpital général des Trois-Services (Taiwan), de l'Université JiaoTong de Shanghai (Chine) et des Universités de l'Indiana et de l'Ohio (Etats-Unis), a publié ces résultats dans la revue scientifique en ligne " Cancer Research " au mois de juin 2008.
