Dans le cadre d'une collaboration avec l'Université Nationale de Chonbuk (Corée du Sud), les chercheurs de l'équipe du Prof. Hofmann, Directeur de l'Institut de physique médicale et biophysique de l'hôpital de la Charité (Berlin), sont parvenus à reproduire pour la première fois la rhodopsine sous sa forme active. La rhodopsine est une protéine qui assure un rôle important dans le transfert l'information moléculaire dans le corps humain.
La rhodopsine appartient à la famille des récepteurs couplés aux protéines G [1]. La molécule de rhodopsine assure la liaison non seulement entre les cellules et les informations visuelles, olfactives et gustatives de l'environnement extérieur mais aussi entre les cellules et certaines informations provenant du corps humain lui-même, comme par exemple les hormones. Les protéines de rhodopsine participent ainsi à presque tous les processus physiologiques humains et jouent donc également un rôle important dans la plupart des maladies. L'équipe autour du Prof. Hofmann espère maintenant développer de nouveaux médicaments à partir de la structure de la rhodopsine dans sa forme active.
La transmission de l'information dans les cellules s'effectue par la fixation du ligand de la molécule de rhodopsine sur la cellule. Les récepteurs sur lesquels la molécule de rhodopsine se fixe peuvent ensuite médier ou bloquer la transmission de l'information aux cellules. Pour la première fois, l'équipe de chercheurs a réussi à représenter la structure moléculaire du récepteur qui accueille le ligand activateur de la rhodopsine. Jusqu'à présent, seule la forme inactive du récepteur était connue. Cette découverte permettra de comprendre le mécanisme de fixation du ligand de la protéine de rhodopsine. Les scientifiques peuvent prédire comment le récepteur change de structure lorsque celui-ci est activé par un ligand. "Comme il existe dans chaque cellule de nombreux récepteurs, tous avec des structures très semblables, le décodage de la structure d'un seul récepteur s'avère prometteur pour de nombreux domaines de la médecine" explique le Prof. Hofmann. "Grâce à ce modèle, il sera peut-être possible de développer de nouveaux médicaments. Les progrès en la matière devraient s'accélérer dans les années à venir" conclut le Prof. Hofmann.
