Le Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF) va allouer un financement de 2 millions d'euros au Centre de recherche Bernstein [1] de Berlin pour les neurosciences computationelles (BCCN Berlin). En augmentant le budget du BCCN Berlin de 20%, cette subvention permettra au centre d'acquérir un nouvel appareil IRM (imagerie par résonance magnétique). Le BCCN Berlin rassemble des chercheurs des 3 universités berlinoises, du Centre de recherche Max-Delbrück, de l'Institut Fraunhofer FIRST de recherche sur les technologies de l'information et du "Wissenschaftskolleg zu Berlin" (Collège scientifique de Berlin). Tout comme les quatre autres Centres Bernstein créés en 2004, le BBCN Berlin appartient au réseau national de neurosciences computationnelles.
L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) autorise les chercheurs à travailler "en direct" sur le cerveau humain. Cette technique permet en effet d'observer quelles parties de cerveau s'activent lorsque le patient réalise certaines tâches ou lorsque celui-ci reçoit certains stimuli sensoriels. N'étant pas invasive, l'IRM fonctionnelle constitue l'avenir des techniques employées en neurosciences.
"L'IRMf s'est énormément développée ces dernières années. L'acquisition de nouveaux appareils constitue une avancée considérable dans le domaine de la recherche et permettra peut-être de répondre à des questions importantes relatives au lien existant entre pensées et activités cérébrales telles que : Comment s'élabore la prise de décision dans le cerveau ? Où sont enregistrés les désirs, les intentions dans le cerveau ? Qu'est-ce que la conscience ?" explique le Prof. John-Dylan Haynes, coordinateur d'imagerie médicale du BCCN Berlin.
Avec ce nouvel appareil IRM, les chercheurs pourront développer des outils originaux dans le domaine du "computentional neuroimaging". Le "computentional neuroimaging" consiste à appliquer des modèles mathématiques aux données obtenues en imagerie médicale fonctionnelle et plus particulièrement en IRMf. Les recherches conduites au BCCN Berlin visent à connaître les principes fondamentaux du fonctionnement du cerveau en combinant les modèles mathématiques aux données expérimentales de la recherche clinique. "Cela devrait conduire au développement de nouvelles applications technologiques comme la réalisation de neuroprothèses ou d'implants. Dans le futur, il sera par exemple possible de diriger une prothèse du bras par la seule pensée" ajoute le Prof. Haynes.
- [1] Julius Bernstein fut à l'origine de la "théorie membranaire". Il fournit en 1902 les premières preuves physico-chimiques de la conductivité électrique des cellules nerveuses, élaborant ainsi la première théorie quantitative de l'électrophysiologie. - Margret Franke - Centre de recherche Bernstein de Berlin pour les neurosciences computationelles (BCCN Berlin) - Philippstr. 13, Haus 6, D10117 Berlin - tél : +49 302 093 9110 - email : margret.franke@bccn-berlin.de - http://www.bccn-berlin.de
