Le Docteur Florence Bareyre de l'Institut de neuroimmunologie clinique de la Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) de Munich est l'une des cinq neuroscientifiques d'excellence, qui, grâce aux moyens du Ministère fédéral de l'éducation et de la recherche (BMBF), va pouvoir constituer son propre groupe de recherche. Ce soutien financier vise à améliorer les perspectives de carrière des femmes dans les neurosciences et à les aider à développer une carrière durable. Le Dr. Bareyre, qui obtient ainsi environ un million d'euros sur cinq ans, va concentrer ses recherches sur l'amélioration de la fonction de la moelle épinière dans le cadre des paralysies. "Il s'agit des processus neuronaux de base qui rendent possible le rétablissement des fonctions perdues à la suite d'une grave blessure de la moelle épinière", affirme-t-elle. "Je vais travailler sur de nouvelles stratégies, avec lesquelles nous pouvons améliorer la réorganisation des connexions entre les cellules nerveuses détruites après un tel traumatisme."
Les jeunes adultes sont les premiers touchés par les graves blessures de la moelle épinière (3000 nouveaux cas en Allemagne chaque année). Ces lésions de la moelle épinière sont souvent accompagnées d'une perte des fonctions motrice et sensorielle, pour les membres en dessous du niveau de la blessure. Alors que les lésions totales entraînent des déficits complets et irréversibles, il arrive souvent lors de lésions partielles qu'une reprise fonctionnelle spontanée soit observée. "Dans des travaux antérieurs, nous avons pu montrer que la formation de "voies de contournement" axonales est d'une importance cruciale, au moins après une lésion expérimentale de la moelle épinière", rapporte le Dr. Bareyre. "Nous avons pu, en outre, établir de nouvelles techniques issues de la biologie moléculaire pour la modélisation de ces voies de contournement. La croissance spontanée de ces axones ne suffit pas à résoudre les déficits fonctionnels. Les nerfs des cellules régénératrices doivent s'inscrire dans un réseau intégré à l'intérieur de la moelle épinière." Pour ces résultats, la biologiste a déjà obtenu l'année dernière le Prix Sobek des jeunes chercheurs. Doté d'un montant de 10.000 euros, ce prix récompense les travaux de recherche contre la sclérose en plaques. A plus long terme, les patients atteints de sclérose en plaques pourraient donc également bénéficier des travaux du Dr. Bareyre.
L'actuel projet vise, grâce aux nouvelles méthodes développées, à identifier les molécules responsables de l'orientation des axones nouvellement formés, ou qui contribuent à la formation de la synapse. "Dans le meilleur des cas, les traitements nouvellement développés seraient combinés aux techniques spécifiques de réparation des liaisons nerveuses rompues, favorisant ainsi la récupération fonctionnelle de paralysés en Allemagne et dans le monde entier", déclare le Dr. Bareyre.
